Pterosauři („okřídlí ještěři“) mají v dějinách života na Zemi zvláštní místo: byli to první stvoření, jiná než hmyz, která úspěšně obývají nebe. Vývoj pterosaurů zhruba odpovídal vývoji jejich pozemských bratranců, dinosaurů, jako malého „bazálního“ druhu pozdního Triassic období postupně ustoupilo větším, vyspělejším formám v EU jurský a Křídový. (Viz kompletní část A až Z seznam pterosaurů.)
Než budeme pokračovat, je důležité řešit jednu důležitou mylnou představu. Paleontologové našli nesporný důkaz, že moderní ptáci pocházejí nikoli z pterosaurů, ale od malých, opeřených, pozemních dinosaurů (ve skutečnosti, pokud byste mohli nějak porovnat DNA holuba, A Tyrannosaurus rex a Pteranodon, první dva by spolu úzce souvisely, než by byly ty třetí). Toto je příklad toho, co biologové nazývají konvergentní evolucí: příroda má způsob, jak najít stejná řešení (křídla, duté kosti atd.) Ke stejnému problému (jak létat).
První Pterosaurs
Jak je tomu u dinosaurů, paleontologové zatím nemají dostatek důkazů k identifikaci singlu starověký plaz, který není dinosaurus, ze kterého se vyvinuli všichni pterosauři (nedostatek „chybějícího odkazu“ - řekněme, pozemní
archosaur s napůl vyvinutými chlopněmi kůže - to může být příjemné kreacionisté, ale musíte si uvědomit, že zkamenění je věcí náhody. Většina prehistorických druhů není ve fosilních záznamech zastoupena jednoduše proto, že zemřeli v podmínkách, které neumožňovaly jejich zachování.)První pterosaury, o nichž máme fosilní důkazy, vzkvétaly během středního až pozdního triasu, asi před 230 až 200 miliony let. Tito létající plazi se vyznačovali svou malou velikostí a dlouhými ocasy, stejně jako obskurní anatomické rysy (jako kostní struktury v křídlech), které je odlišovaly od pokročilejších pterosaurů následoval. Tito „rhamphorhynchoidní“ pterosaury, jak se říká, zahrnují Eudimorphodon (jeden z prvních známých pterosaurů), Dorygnathus a Rhamphorhynchus, a vytrvali do raného až středního jury.
Jedním z problémů s identifikací rhamphorhynchoidních pterosaurů pozdního triasu a raného jury je, že většina exemplářů byla objevena v moderní Anglii a Německu. Není tomu tak proto, že časní pterosauři měli rádi léto v západní Evropě; spíše, jak je vysvětleno výše, najdeme fosílie pouze v těch oblastech, které se propůjčily fosilní formaci. Mohly existovat obrovské populace asijských nebo severoamerických pterosaurů, kteří se mohli anatomicky odlišit od těch, se kterými jsme obeznámeni.
Později Pterosaurs
V pozdním Jurassic období, rhamphorhynchoid pterosaurs byl docela hodně nahrazený pterodactyloid pterosaurs - větší-okřídlený, kratší-sledoval létání plazy ilustrované známými Pterodactylus a Pteranodon. (Nejdříve identifikovaný člen této skupiny, Kryptodrakon, žil asi před 163 miliony let.) S jejich většími, lépe ovladatelnými křídly kůže, tito pterosauři byli schopni klouzat dále, rychleji a výš na obloze, sbíhali se dolů jako orli, aby vyhodili ryby z povrchu oceánů, jezer a řeky.
Během Křídový období, pterodactyloids vzal po dinosaurs v jednom důležitém ohledu: rostoucí trend k gigantismu. Uprostřed křídy ovládaly nebe Jižní Ameriky obrovské, barevné pterosaury jako Tapejara a Tupuxuara, který měl rozpětí křídel 16 nebo 17 stop; přesto tito velcí letci vypadali jako vrabci vedle opravdových obrů pozdního křídy, Quetzalcoatlus a Zhejiangopterus, jehož rozpětí křídel přesáhlo 30 stop (mnohem větší než dnes největší živí orli).
Tady je místo, kde jsme se dostali k dalšímu důležitému „ale“. Obrovská velikost těchto „azhdarchidů“ (jak jsou známí obří pterosauři) vedla některé paleontology ke spekulacím, že ve skutečnosti nikdy nelétali. Například nedávná analýza Quetzalcoatlus velikosti žirafy ukazuje, že měla některé anatomické rysy (jako jsou malé nohy a ztuhlý krk) ideální pro stopování malých dinosaurů na souši. Protože evoluce má tendenci opakovat stejné vzorce, odpovídalo by to na trapnou otázku, proč se moderní ptáci nikdy nevyvinuli do azhdarchidových velikostí.
V každém případě, na konci křídy, pterosauři - velcí i malí - vyhynuli spolu se svými bratranci, terestrickými dinosaury a mořští plazi. Je možné, že vzestup pravých pernatých ptáků způsobil zkázu pro pomalejší, méně univerzální pterosaury, nebo to v důsledku K / T zánik prehistorické ryby že počet těchto plazů, které se živili, byl drasticky snížen.
Pterosaurské chování
Kromě jejich relativních velikostí, pterosaury jurský a Křídový období se od sebe lišila dvěma důležitými způsoby: stravovací návyky a ozdoba. Obecně platí, že paleontologové mohou odvodit pterosaurovu stravu z velikosti a tvaru jejích čelistí a při pohledu na analogické chování u moderních ptáků (jako jsou pelikáni a rackové). Pterosauři s ostrými, úzkými zobáky s největší pravděpodobností žili na rybách, zatímco neobvyklé rody jako Pterodaustro krmeno planktónem (tisíce zubů tohoto pterosaura asi tak drobných zubů vytvořilo filtr, jako je tomu u modré velryby) Jeholopterus mohl mít cucal dinosaur krev jako upír netopýr (ačkoli většina paleontologists odmítne tuto představu).
Stejně jako moderní ptáci měli i někteří pterosauři bohatou ozdobu - ne jasně zbarvené peří, které se pterosaurům nikdy nepodařilo vyvinout, ale prominentní hřebeny hlavy. Například, TupuxuaraZaoblený hřeben byl bohatý na krevní cévy, vodítko, že by mohlo změnit barvu v krytých displejích Ornithocheirus měl na svých horních a dolních čelistech odpovídající hřebeny (i když není jasné, zda byly použity pro účely zobrazení nebo krmení).
Nejkontroverznější jsou však dlouhé kostnaté hřebeny na vrcholcích pterosaurů Pteranodon a Nyctosaurus. Někteří paleontologové se domnívají, že Pteranodonův hřeben sloužil jako kormidlo, které pomohlo stabilizovat ho za letu, zatímco jiní spekulují, že Nyctosaurus mohl mít skvrnitou barevnou „plachtu“ kůže. Je to zábavný nápad, ale někteří odborníci na aerodynamiku pochybují, že tyto úpravy mohly být skutečně funkční.
Fyziologie pterosaurů
Klíčovou vlastností, která odlišovala pterosaury od pozemních pernaté dinosaury to se vyvinulo v ptáky byla povaha jejich “křídel” - který sestával z širokých chlopní kůže spojený s prodlouženým prstem na každé ruce. Ačkoli tyto ploché, široké struktury poskytovaly dostatek zdvihu, mohly být lépe přizpůsobeny k pasivnímu klouzání než poháněné, mávání letu, jak o tom svědčí dominance pravého pravěkých ptáků do konce křídy (což lze přičíst jejich zvýšené manévrovatelnosti).
I když jsou vzdáleně příbuzní, starověcí pterosauři a moderní ptáci mohou mít společnou jednu důležitou vlastnost: a teplokrevný metabolismus. Existují důkazy, že někteří pterosauři (jako Sordes) sportovní kabáty z primitivních vlasů, což je vlastnost obvykle spojená s teplokrevnými savci, a je to nejasné, pokud by chladnokrevný plaz mohl vytvořit dostatečnou vnitřní energii, aby se v ní udržel let.
Stejně jako moderní ptáci se pterosaury vyznačovali také ostrým viděním (nutností lovu ze stovek) stop ve vzduchu!), což znamenalo větší než průměrný mozek, než jaký má pozemský nebo vodní plazi. Pomocí pokročilých technik byli vědci dokonce schopni „rekonstruovat“ velikost a tvar mozku některé rody pterosaurů, což dokazuje, že obsahovaly pokročilejší „koordinační centra“ než srovnatelné plazi.
Pterosauři („okřídlí ještěři“) mají v dějinách života na Zemi zvláštní místo: byli to první stvoření, jiná než hmyz, která úspěšně obývají nebe. Vývoj pterosaurů zhruba odpovídal vývoji jejich pozemských bratranců, dinosaurů, jako malého „bazálního“ druhu pozdního Triassic období postupně ustoupilo větším, vyspělejším formám v EU jurský a Křídový.
Než budeme pokračovat, je důležité řešit jednu důležitou mylnou představu. Paleontologové našli nesporný důkaz, že moderní ptáci pocházejí nikoli z pterosaurů, ale od malých, opeřených, pozemních dinosaurů (ve skutečnosti, pokud byste mohli nějak porovnat DNA holuba, A Tyrannosaurus rex a Pteranodon, první dva by spolu úzce souvisely, než by byly ty třetí). Toto je příklad toho, co biologové nazývají konvergentní evolucí: příroda má způsob, jak najít stejná řešení (křídla, duté kosti atd.) Ke stejnému problému (jak létat).
První Pterosaurs
Jak je tomu u dinosaurů, paleontologové zatím nemají dostatek důkazů k identifikaci singlu starověký plaz, který není dinosaurus, ze kterého se vyvinuli všichni pterosauři (nedostatek „chybějícího odkazu“ - řekněme, pozemní archosaur s napůl vyvinutými chlopněmi kůže - to může být příjemné kreacionisté, ale musíte si uvědomit, že zkamenění je věcí náhody. Většina prehistorických druhů není ve fosilních záznamech zastoupena jednoduše proto, že zemřeli v podmínkách, které neumožňovaly jejich zachování.)
První pterosaury, o nichž máme fosilní důkazy, vzkvétaly během středního až pozdního triasu, asi před 230 až 200 miliony let. Tito létající plazi se vyznačovali svou malou velikostí a dlouhými ocasy, stejně jako obskurní anatomické rysy (jako kostní struktury v křídlech), které je odlišovaly od pokročilejších pterosaurů následoval. Tito „rhamphorhynchoidní“ pterosaury, jak se říká, zahrnují Eudimorphodon (jeden z prvních známých pterosaurů), Dorygnathus a Rhamphorhynchus, a vytrvali do raného až středního jury.
Jedním z problémů s identifikací rhamphorhynchoidních pterosaurů pozdního triasu a raného jury je, že většina exemplářů byla objevena v moderní Anglii a Německu. Není tomu tak proto, že časní pterosauři měli rádi léto v západní Evropě; spíše, jak je vysvětleno výše, najdeme fosílie pouze v těch oblastech, které se propůjčily fosilní formaci. Mohly existovat obrovské populace asijských nebo severoamerických pterosaurů, kteří se mohli anatomicky odlišit od těch, se kterými jsme obeznámeni.
Později Pterosaurs
V pozdním Jurassic období, rhamphorhynchoid pterosaurs byl docela hodně nahrazený pterodactyloid pterosaurs - větší-okřídlený, kratší-sledoval létání plazy ilustrované známými Pterodactylus a Pteranodon. (Nejdříve identifikovaný člen této skupiny, Kryptodrakon, žil asi před 163 miliony let.) S jejich většími, lépe ovladatelnými křídly kůže, tito pterosauři byli schopni klouzat dále, rychleji a výš na obloze, sbíhali se dolů jako orli, aby vyhodili ryby z povrchu oceánů, jezer a řeky.
Během Křídový období, pterodactyloids vzal po dinosaurs v jednom důležitém ohledu: rostoucí trend k gigantismu. Uprostřed křídy ovládaly nebe Jižní Ameriky obrovské, barevné pterosaury jako Tapejara a Tupuxuara, který měl rozpětí křídel 16 nebo 17 stop; přesto tito velcí letci vypadali jako vrabci vedle opravdových obrů pozdního křídy, Quetzalcoatlus a Zhejiangopterus, jehož rozpětí křídel přesáhlo 30 stop (mnohem větší než dnes největší živí orli).
Tady je místo, kde jsme se dostali k dalšímu důležitému „ale“. Obrovská velikost těchto „azhdarchidů“ (jak jsou známí obří pterosauři) vedla některé paleontology ke spekulacím, že ve skutečnosti nikdy nelétali. Například nedávná analýza Quetzalcoatlus velikosti žirafy ukazuje, že měla některé anatomické rysy (jako jsou malé nohy a ztuhlý krk) ideální pro stopování malých dinosaurů na souši. Protože evoluce má tendenci opakovat stejné vzorce, odpovídalo by to na trapnou otázku, proč se moderní ptáci nikdy nevyvinuli do azhdarchidových velikostí.
V každém případě, na konci křídy, pterosauři - velcí i malí - vyhynuli spolu se svými bratranci, terestrickými dinosaury a mořští plazi. Je možné, že vzestup pravých pernatých ptáků způsobil zkázu pro pomalejší, méně univerzální pterosaury, nebo to v důsledku K / T zánik prehistorické ryby že počet těchto plazů, které se živili, byl drasticky snížen.
Pterosaurské chování
Kromě jejich relativních velikostí, pterosaury jurský a Křídový období se od sebe lišila dvěma důležitými způsoby: stravovací návyky a ozdoba. Obecně platí, že paleontologové mohou odvodit pterosaurovu stravu z velikosti a tvaru jejích čelistí a při pohledu na analogické chování u moderních ptáků (jako jsou pelikáni a rackové). Pterosauři s ostrými, úzkými zobáky s největší pravděpodobností žili na rybách, zatímco neobvyklé rody jako Pterodaustro krmeno planktónem (tisíce zubů tohoto pterosaura asi tak drobných zubů vytvořilo filtr, jako je tomu u modré velryby) Jeholopterus mohl mít cucal dinosaur krev jako upír netopýr (ačkoli většina paleontologists odmítne tuto představu).
Stejně jako moderní ptáci měli i někteří pterosauři bohatou ozdobu - ne jasně zbarvené peří, které se pterosaurům nikdy nepodařilo vyvinout, ale prominentní hřebeny hlavy. Například, TupuxuaraZaoblený hřeben byl bohatý na krevní cévy, vodítko, že by mohlo změnit barvu v krytých displejích Ornithocheirus měl na svých horních a dolních čelistech odpovídající hřebeny (i když není jasné, zda byly použity pro účely zobrazení nebo krmení).
Nejkontroverznější jsou však dlouhé kostnaté hřebeny na vrcholcích pterosaurů Pteranodon a Nyctosaurus. Někteří paleontologové se domnívají, že Pteranodonův hřeben sloužil jako kormidlo, které pomohlo stabilizovat ho za letu, zatímco jiní spekulují, že Nyctosaurus mohl mít skvrnitou barevnou „plachtu“ kůže. Je to zábavný nápad, ale někteří odborníci na aerodynamiku pochybují, že tyto úpravy mohly být skutečně funkční.
Fyziologie pterosaurů
Klíčovou vlastností, která odlišovala pterosaury od pozemních pernaté dinosaury to se vyvinulo v ptáky byla povaha jejich “křídel” - který sestával z širokých chlopní kůže spojený s prodlouženým prstem na každé ruce. Ačkoli tyto ploché, široké struktury poskytovaly dostatek zdvihu, mohly být lépe přizpůsobeny k pasivnímu klouzání než poháněné, mávání letu, jak o tom svědčí dominance pravého pravěkých ptáků do konce křídy (což lze přičíst jejich zvýšené manévrovatelnosti).
I když jsou vzdáleně příbuzní, starověcí pterosauři a moderní ptáci mohou mít společnou jednu důležitou vlastnost: a teplokrevný metabolismus. Existují důkazy, že někteří pterosauři (jako Sordes) sportovní kabáty z primitivních vlasů, což je vlastnost obvykle spojená s teplokrevnými savci, a je to nejasné, pokud by chladnokrevný plaz mohl vytvořit dostatečnou vnitřní energii, aby se v ní udržel let.
Stejně jako moderní ptáci se pterosaury vyznačovali také ostrým viděním (nutností lovu ze stovek) stop ve vzduchu!), což znamenalo větší než průměrný mozek, než jaký má pozemský nebo vodní plazi. Pomocí pokročilých technik byli vědci dokonce schopni „rekonstruovat“ velikost a tvar mozku některé rody pterosaurů, což dokazuje, že obsahovaly pokročilejší „koordinační centra“ než srovnatelné plazi.