Název:
Hyaenodon (řecky pro „hyena dent“); prohlásil hi-YAY-no-don
Místo výskytu:
Roviny Severní Ameriky, Eurasie a Afriky
Historická epocha:
Pozdní eocen-časný miocen (před 40–20 miliony let)
Velikost a hmotnost:
Liší se podle druhu; asi jedna až pět stop dlouhá a pět až 100 liber
Strava:
Maso
Charakteristické vlastnosti:
Štíhlé nohy; velká hlava; dlouhý, úzký, zubatý čenich
O společnosti Hyaenodon
Neobvykle dlouhá perzistence Hyaenodonu ve fosilním záznamu - různé vzorky tohoto pravěku masožravec byl nalezen v sedimentech z doby před 40 až 20 miliony let, až od Eocene do začátku Miocen epochy - lze vysvětlit skutečností, že tento rod se skládal z velkého počtu druhů, které se pohybovaly v širokém rozsahu a těšily se téměř celosvětové distribuci. Největší druh Hyaenodonu, H. gigas, byl asi o velikosti vlka a pravděpodobně vedl dravý životní styl podobný vlkům (doplněný o hyena jako úklid mrtvých těl), zatímco nejmenší druh, vhodně pojmenovaný H. mikrodon, bylo jen o velikosti domácí kočky.
Dalo by se předpokládat, že Hyaenodon byl přímo předkem moderních vlků a hyen, ale měli byste se mýlit: „Hyena zub“ byl příkladem creodontu, rodiny masožravých savců, kteří povstal asi 10 miliónů let poté, co dinosauři zanikli a sami zanikli asi před 20 miliony let, nezanechali žádné přímé potomky (jeden z největších creodontů byl zábavně pojmenováno
Sarkastodon). Skutečnost, že Hyaenodon se svými čtyřmi štíhlými nohami a úzkým čenichem, tak úzce připomínající moderní jedlíky masa, může být směřující ke konvergentní evoluci, tendenci tvorů v podobných ekosystémech vyvíjet podobné vzhledy a životní styl. (Mějte však na paměti, že se tento creodont příliš podobal moderním hyenům, kromě tvaru některých jeho zubů!)Součástí toho, co udělalo Hyaenodona takovým hrozným predátorem, byly jeho téměř komicky předimenzované čelisti, které musely být podepřeny dalšími vrstvami muskulatury poblíž vrcholu krku tohoto krunýře. Stejně jako zhruba současní psi „drcení kostí“ (ke kterým to bylo jen vzdáleně), Hyaenodon pravděpodobně chytil krk své kořisti jediné sousto a poté pomocí krájených zubů v zadní části čelistí rozemelete jatečně upravené tělo na menší (a snadněji manipulovatelné) ústa tělo. (Hyaenodon byl také vybaven mimořádně dlouhým patrem, který umožnil tomuto savci pohodlně dýchat, když se kopal do jídla.)
Co se stalo s Hyaenodonem?
Co by mohlo Hyaenodona po milionech let dominance vytrhnout z pozornosti? Výše zmiňovaní psi „drcení kosti“ jsou možnými viníky: tito megafaunští savci (typičtí Amphicyon(„medvědí pes“) byly stejně smrtelné, kousavé, jako Hyaenodon, ale byly také lépe přizpůsobeny lovu býložravců po širokých pláních pozdějších Cenozoická éra. Lze si představit smečku hladových Amphicyonů, kteří popírají Hyaeonodonu svou nedávno zabitou kořist, což vede, po tisíce a miliony let, k případnému zániku tohoto jinak dobře adaptovaného predátora.