Plameňáci jsou růžové, oranžové nebo bílé v závislosti na tom, co jedí. Plameňáci jedí řasy a korýši, které obsahují pigmenty zvané karotenoidy. Většinou se tyto pigmenty vyskytují ve slaných krevetách a modrozelených řasách, které ptáci jedí. Enzymy v játrech rozkládají karotenoidy na růžové a oranžové molekuly pigmentu, které jsou absorbovány tuky uloženými v peřích, účtenkách a nohách plameňáků.
Plameňáci, kteří jedí většinou řasy, jsou tmavší než ptáci, kteří jedí malá zvířata živící se řasami. Typicky tedy v Karibiku najdete hluboce zbarvené růžové a oranžové plameňáky, ale bledě růžové plameňáky v suchších lokalitách, jako je jezero Nakuru v Keni.
Plameňáci v zajetí jsou krmeni speciální stravou, která zahrnuje krevety (pigmentované) korýš) nebo aditiva, jako je beta-karoten nebo kantaxantin; jinak by byly bílé nebo světle růžové. Mladí plameňáci mají šedé peří, které mění barvu podle své stravy.
Lidé jedí také potraviny obsahující karotenoidy. Molekuly působí jako antioxidanty a používají se k produkci vitamínu A. Příklady karotenoidů, které lidé jedí, zahrnují beta-karoten v mrkvi a
lykopen v melounu, ale většina lidí nejí dost těchto sloučenin, aby ovlivnila jejich barvu pleti. Lidé, kteří berou kanthaxanthinové pilulky opalování bez slunce (umělé opálení) zažívá změnu barvy pleti. Bohužel pro ně je barva spíše bizarní oranžová než přírodní opálení z melaninu!Zdroj
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Červen 1994). "Vliv dietních karotenoidů na plazmu a barvu peří v domě Finch: intra- a intersexuální variace". Funkční ekologie. Britská ekologická společnost. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827