Evoluce 40 milionů let psů

V mnoha ohledech sleduje příběh evoluce psa stejný plot jako evoluce koně a sloni: malý, nepříznivý, rodový druh vede v průběhu desítek milionů let k úctyhodným potomkům, které dnes známe a milujeme. V tomto případě však existují dva velké rozdíly: za prvé, psi jsou masožravci a vývoj masožravců je zvratný, hadovitá aféra zahrnující nejen psy, ale prehistorické hyeny, medvědy, kočky a nyní zaniklé savce, jako jsou kreodonty a mesonychidy. A za druhé, samozřejmě, vývoj psů se prudce otočil doprava asi před 15 000 lety, kdy první vlci byli domestikovaní časnými lidmi.

Pokud paleontologové dokáží říci, úplně první masožraví savci se vyvinuli v pozdním období křídy, asi před 75 miliony let (s největší pravděpodobností je polovina libry Cimolestes, která žila vysoko ve stromech) kandidát). Je však více pravděpodobné, že každé živé mäsožravé zvíře dnes dokáže vystopovat svůj původ zpět k Miacis, mírně větší stvoření podobné lasici, které žilo asi před 55 miliony let, nebo 10 milionů let po odchodu dinosaurů vyhynulý. Miacis však nebyl daleko od hrůzostrahlého zabijáka: tento malý furball byl také stromový a hodoval se na hmyzu a vejcích, jakož i na malých zvířatech.

Moderní psi se vyvinuli z řady masožravých savců zvaných „canids“ po charakteristickém tvaru jejich zubů. Před (a vedle) psů však existovaly takové rozmanité rodiny predátorů, jako jsou amficyonidy („medvědí psi“), Amphicyon, které se zdají být více spojeny s medvědy než psy), prehistorické hyeny (Ictitherium byl první této skupiny, aby žili spíše na zemi než na stromech), a "marsupiální psy" Jižní Ameriky a Austrálie. Ačkoli vágně psí vzhled a chování, tito predátoři nebyli přímo předci moderních špičáků.

Ještě více hrůzostrašné než medvědí psi a vačnatci byli mezonychidy a kreodonty. Nejslavnější mesonychidy byly jedna tuna Andrewsarchus, největší suchozemský savec žijící v zemi, který kdy žil, a menší a vlčí Mesonyx. Kupodivu, mesonychids byli předci ne moderním psům nebo kočkám, ale prehistorické velryby. Naproti tomu creodonti nezanechali žádné živé potomky; nejvýznamnější členové tohoto plemene byli Hyaenodon a nápadně pojmenovaný Sarkastodon, z nichž první vypadal (a choval se) jako vlk a druhý z nich vypadal (a choval se) jako medvěd grizzly.

Paleontologové se shodují, že pozdě Eocene (asi před 40 až 35 miliony let) byl Hesperocyon přímo předkem všech pozdějších canidů - a tedy rodu Canis, který se asi před šesti miliony let rozvětvil z podčeledi canids. Tento „západní pes“ byl jen o velikosti malé lišky, ale jeho vnitřní ušní struktura byla charakteristická později psů, a existuje nějaký důkaz, že to mohlo žít v komunitách, buď vysoko na stromech, nebo v podzemí nory. Hesperocyon je velmi dobře zastoupen ve fosilních záznamech; ve skutečnosti to byl jeden z nejčastějších savců prehistorické Severní Ameriky.

Další skupinou raných psů byly borofaginy neboli „psi drcení kostí“, vybavené silnými čelistmi a zuby vhodnými pro úklid jatečně upravených těl megafauny savců. Největší a nejnebezpečnější borofaginy byly 100 liber Borophagus a ještě větší Epicyon; další rody zahrnovaly časnější Tomarctus a Aelurodon, které byly přiměřeně velké. Nemůžeme s jistotou říci, ale existují nějaké důkazy o tom, že tito psi, kteří rozdrtili kosti (kteří se také omezili na Severní Ameriku), lovili nebo uklízeli v baleních, jako moderní hyeny.

Zde jsou věci trochu matoucí. Krátce poté, co se před 40 miliony let objevil Hesperocyon, dorazil na scénu Leptocyon - ne bratr, ale jako druhý bratranec, který byl jednou odstraněn. Leptocyon byl první opravdový psík (to znamená, že patřil do podčeledi caninae z čeledi Canidae), ale malý a nenápadný, ne o moc větší než samotný Hesperocyon. Okamžitý potomek Leptocyonu, Eucyon, měl to štěstí, že bude žít v době, kdy jak Eurasie, tak Jižní Amerika byly přístupné ze Severní Ameriky - první přes Bering pozemní mosta druhé díky odkrytí střední Ameriky. V Severní Americe se asi před šesti miliony let vyvinula populace Eucyonu na první členy moderního rodu psů Canis, který se rozšířil na tyto další kontinenty.

Ale příběh tam nekončí. Přestože špičáky (včetně prvních kojotů) nadále žily v Severní Americe, v průběhu roku 2004 Pliocenová epocha, první plusoví vlci se vyvinuli jinde a „znovu napadli“ Severní Ameriku krátce před následujícím Pleistocen (přes stejný Beringův pozemní most). Nejslavnější z těchto špičáků byl Dire Wolf, Canis diris, který se vyvinul ze „starého světa“ vlka, který kolonizoval Severní i Jižní Ameriku (mimochodem, Dire Wolf soutěžil přímo o kořist s Smilodon, „tygr šavle.“)

Konec pleistocénské epochy byl svědkem vzestupu lidské civilizace po celém světě. Pokud víme, první domestikace Šedý vlk došlo někde v Evropě nebo Asii kdekoli před 30 000 až 15 000 lety. Po 40 milionech let evoluce konečně debutoval moderní pes.