James K. Polk (1795–1849) sloužil jako americký 11. prezident od 4. března 1845 do 3. března 1849 a mnozí jej považují za nejlepšího jednorázového prezidenta v americké historii. Byl silným vůdcem během EU Mexická válka. Přidal obrovskou oblast do Spojených států od Oregonského území přes Nevadu a Kalifornii. Kromě toho dodržoval všechny své sliby kampaně. Následující klíčová fakta vám pomohou lépe porozumět jedenáctému prezidentovi Spojených států.
James K. Polk se narodil v Severní Karolíně v roce 1795. Byl to nemocné dítě, které v dětství trpělo žlučovými kameny. Ve věku 10 let se přestěhoval se svou rodinou do Tennessee. V 17 letech měl chirurgicky odstraněny své žlučové kameny, aniž by měl prospěch z anestézie nebo sterilizace. Konečně, ve věku 18 let, Polk stačil na to, aby zahájil formální vzdělávání. 1816, on byl přijat u University of North Carolina, kde promoval o dva roky později s vyznamenáním.
V roce 1824 se Polk oženil Sarah Childress (1803–1891), který byl v té době velmi dobře vzdělaný. Navštěvovala Salem Female Academy (střední škola) v Severní Karolíně, vzdělávací instituce pro ženy založená v roce 1772. Polk se na ni spoléhal po celý svůj politický život, aby mu pomohl psát projevy a dopisy. Byla efektivní, respektovaná a
vlivná první dáma.V roce 1825 získal Polk místo v Sněmovně reprezentantů USA, kde působil 14 let. On dostal přezdívku “mladý Hickory” protože jeho podpory Andrew Jackson, který byl známý jako „Old Hickory“. Když Jackson v roce 1828 získal předsednictví, Polkova hvězda byla na vzestupu a v Kongresu se stal docela mocným. V letech 1835–1839 sloužil jako řečník domu a kongres se stal pouze guvernérem Tennessee.
V roce 1844 se od Polka neočekávalo, že bude kandidovat na prezidenta. Martin Van Buren chtěl být nominován na druhé funkční období jako prezident, ale jeho postoj proti anexi Texasu byl u Demokratické strany nepopulární. Delegáti prošli devíti hlasovacími lístky a poté se rozhodli pro Polka, který si vybral prezidenta.
Ve všeobecných volbách Polk běžel proti Whigovi Henry Clay, který byl proti anexi Texasu. Clay i Polk nakonec získali 50% lidového hlasování. Polk se však podařilo získat 170 z 275 volebních hlasů.
Volby v roce 1844 se soustředily kolem emise anexie Texasu, která byla poté nezávislou republikou poté, co v roce 1836 získala nezávislost na Mexiku. Prezident John Tyler byl silným zastáncem anexe. Jeho podpora v kombinaci s Polkovou popularitou znamenala, že opatření pro anexi uplynulo tři dny před ukončením funkčního období Tylera.
Jednou z Polkových kampaní bylo zastavení hraničních sporů na území Oregonu mezi USA a Velkou Británií. Jeho příznivci zahájili výkřik rally “Padesát čtyři čtyřicet nebo boj, „s odkazem na nejsevernější šířku ze všech oregonských území. Jakmile se však Polk stal prezidentem, jednal s Brity o stanovení hranice na 49. rovnoběžce, která dala Americe oblasti, které by se staly Oregonem, Idaho a Washingtonem.
Termín “zjevný osud” byl vytvořen John O'Sullivan v 1845. Ve svém argumentu pro anexi Texasu to nazval: „[T] splnil náš zjevný osud, aby překročil kontinent, který mu byl přidělen Prozřetelnost. “Jinými slovy, říkal, že Amerika má právo dané Bohem rozšířit se z„ moře na zářící moře. “Polk byl v tomto prezidentem výška tohoto rozhořčení a pomohla rozšířit Ameriku jak s jeho vyjednáváními na hranici Oregonského území, tak se Smlouvou z Guadalupe-Hidalgo.
V dubnu 1846 překročily mexické jednotky Rio Grande a zabily 11 amerických vojáků. Toto přišlo jako součást vzpoury proti mexickému prezidentovi, který zvažoval americkou nabídku ke koupi Kalifornie. Vojáci se hněvali na země, o nichž se domnívali, že byli vzati přes anexi Texasu, a Rio Grande byla oblastí hraničního sporu. Do 13. května USA oficiálně vyhlásily válku Mexiku. Kritici války to nazvali "Válka pana Polka". Válka skončila koncem roku 1847, kdy Mexiko žalovalo o mír.
Smlouva z Guadalupe Hidalgo který ukončil mexickou válku formálně stanovil hranici mezi Texasem a Mexikem v Rio Grande. Navíc USA dokázaly získat Kalifornii i Nevadu. To byl největší nárůst v americkém státě od té doby, co Thomas Jefferson sjednal dohodu Nákup Louisiana. Amerika souhlasila s tím, že za území zaplatí Mexiko 15 milionů dolarů.
V roce 1849 Polk zemřel ve věku 53 let, pouze tři měsíce po odchodu z funkce. Nechtěl se ucházet o znovuzvolení a rozhodl se odejít do důchodu. Jeho smrt byla pravděpodobně způsobena cholerou.