- Název: Stethacanthus (řečtina pro „hrudní hrot“); výrazný STEH-thah-CAN-thuss
- Místo výskytu: Oceány po celém světě
- Historické období: Pozdní devonsko-raný uhlík (před 390-320 miliony let)
- Velikost a hmotnost: Dva až tři stopy dlouhé a 10-20 liber
- Strava: Mořská zvířata
- Charakteristické vlastnosti: Malá velikost; podivná, žehlící deska ve tvaru zad na zádech
O Stethacanthus
Ve většině případů byl Stethacanthus neomylný prehistorický žralok pozdě Devonian a brzy Uhlíkatý období-; relativně malý (maximálně tři stopy dlouhý a 20 liber), ale nebezpečný, hydrodynamický predátor, který představoval konstantní hrozbu pro malé ryby i jiné menší žraloky. Stethacanthus opravdu rozdělil podivný výčnělek, často popisovaný jako „žehlicí prkno“, které vyčnívalo ze zad mužů. Protože horní část této struktury byla drsná, spíše než hladká, odborníci spekulovali, že může sloužit jako dokovací mechanismus, který samce bezpečně připojuje k ženám během páření.
Určení přesného vzhledu a funkce tohoto „komplexu páteře a kartáče“ (jako „žehlicí prkno“ nazývají paleontologové) trvalo dlouho a hodně práce v terénu. Když byly objeveny první exempláře Stethacanthus v Evropě a Severní Americe na konci 19. století, byly tyto struktury interpretovány jako nový typ ploutve; teorii „clasper“ byla přijata až v 70. letech poté, co bylo zjištěno, že „žehlicí prkna“ mají pouze muži.
Vzhledem k velkým plochým „žehlicím prknům“ vyčnívajícím z jejich zad, nemohli dospělí Stethacanthus (nebo alespoň muži) být zvláště rychle plavci. Tato skutečnost v kombinaci s jedinečným uspořádáním zubů tohoto prehistorického žraloka poukazuje na to, že Stethacanthus byl primárně feeder na dně, i když to nemusí být nepříznivé aktivně honit pomalejší ryby a hlavonožce, když byla tato příležitost představena sám.