Přehled Ichthyosaurs: The Fish Lizards

V biologii je důležitý koncept známý jako „konvergentní evoluce:“ zvířata, která zaujímají podobné evoluční výklenky, mají sklon přijímat zhruba podobné formy. Ichthyosaurs (výrazné ICK-thee-oh-sores) jsou vynikajícím příkladem: počínaje asi 200 miliony let se tyto mořské plazy vyvinuly plány (a vzorce chování) nápadně podobné plánům moderních delfínů a tuňáka obecného, ​​které obývají světové oceány dnes.

Ichthyosaurs (Řek pro "rybí ještěrky") se podobal delfínům jiným, snad ještě výmluvnějším způsobem. Předpokládá se, že tito podmořští predátoři se vyvinuli z populace archosauři (rodina suchozemských plazů, která předcházela dinosaurům), která se brzy vydala zpět do vody Triassic doba. Analogicky delfíni a velryby mohou sledovat svůj původ ke starým čtyřnohým prehistorickým savcům (jako Pakicetus), která se postupně vyvinula ve vodném směru.

Anatomicky řečeno je poměrně snadné odlišit ranné ichtyosauři mezozoické éry od pokročilejších rodů. Ichthyosauři středního a pozdního triasu, jako Grippia, Utatsusaurus a Cymbospondylus, mívala postranní hřbetní ploutve a zjednodušené hydrodynamické tvary pozdějších členů plemeno. (Někteří paleontologové pochybují o tom, že tito plazi byli vůbec pravými ichthyosaury, a jejich sázky zajišťují tak, že je nazýváte proto-ichthyosaury nebo „ichthyopterygiany“.) Nejčasnější ichthyosaury byli poměrně malí, ale byly tam výjimky: gigantický

Ačkoli přesné evoluční vztahy nejsou zdaleka jisté, existuje nějaký důkaz, že vhodně pojmenovaný Mixosaurus mohl být přechodnou formou mezi časným a pozdějším obdobím ichthyosaury. Jak se odráží podle názvu (řecký pro „smíšený ještěr“), tento mořský plaz kombinoval některé primitivní rysy raných ichthyosaurů - směrem dolů směřující, relativně nepružný ocas a krátké ploutve - s elegantnějším tvarem a (pravděpodobně) rychlejším stylem plavání později potomci. Na rozdíl od většiny ichthyosaurů byly po celém světě objeveny fosílie Mixosaurus, vodítko, že tento mořský plaz musí být obzvláště dobře přizpůsoben svému prostředí.

Rané až střední období jury (asi před 200 až 175 miliony let) bylo zlatým věkem ichthyosaurů, kteří byli svědky důležitých rodů jako Vymřelý plaz, který je dnes zastoupen stovkami fosilií, stejně jako úzce související Stenopterygius. Kromě efektivních tvarů se tito mořští plazi vyznačovali pevnými ušními kostmi (které zprostředkovávaly subtilnost) vibrace ve vodě vyvolané pohybem kořisti) a velkýma očima (oční bulvy jednoho rodu, Ophthalmosaurus, byly čtyři palce široký).

Na konci jurského období většina jejichthyosaurů zanikla - ačkoli jeden rod, Platypterygius, přežil do raného křídového období, možná proto, že se vyvinula schopnost všežravě krmit (jeden fosilní vzorek tohoto ichthyosauru obsahuje zbytky ptáků a dítěte) želvy). Proč jejichthyosaury zmizely ze světových oceánů? Odpověď může spočívat ve vývoji rychlejšího prehistorické ryby (které se dokázaly vyhnout konzumaci), stejně jako lépe přizpůsobené mořské plazy jako plesiosaurs a mosasaurs.

Nedávný objev však může hodit opičí klíč do přijímaných teorií o vývoji jejichthyosaurů. Malawania během časů křídy poškodila oceány střední Asie a zachovala si primitivní, delfínovitý tělesný plán rodů, který žil před desítkami milionů let. Je zřejmé, že pokud by Malawania mohla prosperovat s takovou bazální anatomií, ne všichni jejichthyosauři byli „mimo soutěž“ jinými mořskými plazy, a my musíme uvést jiné důvody jejich zmizení.

Přes podobnost některých druhů s delfíny nebo tuňákem obecným je důležité si uvědomit, že ichthyosaury byli plazi, a nikoli savci ani ryby. Všechna tato zvířata však sdílela podobný soubor přizpůsobení svému mořskému prostředí. Stejně jako delfíni se věří, že většina ichthyosaurů porodila, aby žila mladě, než aby kladla vajíčka jako současné souzemní plazi. (Jak to víme? Vzorky některých ichthyosaurů, jako je Temnodontosaurus, byly zkameněliny při porodu.)

Nakonec, pro všechny jejich vlastnosti podobné rybám, jejichthyosauři měli plíce, nikoliv žábry - a proto se museli pravidelně vyprazdňovat kvůli dýmům vzduchu. Je snadné si představit školy, řekněme, Excalibosaurus, které se potulují nad jurskými vlnami, možná sparring s jednou další se svými mečouny podobnými čenichy (adaptace, kterou vyvinuli někteří ichthyosauři, aby oštěpovali všechny nešťastné ryby v jejich cesta).