Sociální fenomenologie je přístup v oblasti sociologie, jehož cílem je odhalit, jakou roli hraje lidské vědomí při vytváření společenských akcí, sociálních situací a sociálních světů. Fenomenologie je v podstatě vírou, že společnost je lidská konstrukce.
Fenomenologie byla původně vyvinuta německým matematikem jménem Edmunda Husserla na počátku 20. století, aby se v lidském vědomí lokalizovaly zdroje nebo podstaty reality. Teprve v 60. letech vstoupil do oblasti sociologie Alfred Schutz, který se snažil poskytnout filozofický základ pro Max WeberInterpretační sociologie. Učinil to tak, že použil fenomenologickou filosofii Husserla na studium sociálního světa. Schutz předpokládal, že to jsou subjektivní významy, které dávají vzniknout zjevně objektivnímu sociálnímu světu. Tvrdil, že lidé jsou závislí na jazyce a na „zásobě znalostí“, které shromáždili, aby umožnili sociální interakci. Veškerá sociální interakce vyžaduje, aby jednotlivci charakterizovali ostatní ve svém světě a jejich znalost jim pomáhá s tímto úkolem.
Ústředním úkolem v sociální fenomenologii je vysvětlit vzájemné interakce, ke kterým dochází během lidského jednání, situačního strukturování a vytváření reality. Fenomenologové se snaží pochopit vztahy mezi akcí, situací a realitou, které se odehrávají ve společnosti. Fenomenologie nepovažuje žádný aspekt za kauzální, ale spíše všechny dimenze za zásadní pro všechny ostatní.
Jedna klasická aplikace sociální fenomenologie byla provedena Peter Berger a Hansfried Kellner v roce 1964, když zkoumali sociální konstrukce manželské reality. Podle jejich analýzy manželství sdružuje dva jednotlivce, každý z různých životních světů a staví je do takové těsné blízkosti, že životní svět každého z nich je uveden do komunikace s EU jiný. Z těchto dvou různých realit se vynořuje jedna manželská realita, která se pak stává primárním sociálním kontextem, z něhož se tento jedinec zapojuje do sociálních interakcí a funkcí ve společnosti. Manželství poskytuje lidem novou sociální realitu, čehož je dosaženo především prostřednictvím soukromých rozhovorů s manželem. Jejich nová sociální realita je také posílena interakcí páru s ostatními mimo manželství. Postupem času se objeví nová manželská realita, která přispěje k vytvoření nových sociálních světů, v nichž by každý z manželů fungoval.