Na západní frontaHitler ocitl se ve válce s Británií. To nebylo to, co chtěl: Hitlerovými cíli byla východní Evropa, rozdrtit komunistický stát a dát německé říši lebensraum, nikoli Británii, s níž doufal, že bude jednat o míru. Ale Bitva o Británii selhala, invaze vypadala neprakticky a Británie zůstávala agresivní. Hitler plánoval odbočku na východ, i když plánoval invazi do Francie, v kterou doufal, že umožní plné zaměření na SSSR, a jaro 1941 se stalo středem pozornosti. Avšak i v této pozdní fázi se Hitler zdržoval, protože byl Británii zcela zmaten, ale nacistickému režimu se ukázalo, že Rusko má zájem o územní expanze a chtěla nejen Finsko, ale rumunské území (ohrožující rumunskou ropu, kterou potřebovala Třetí říše), a Británie nebyla schopna kdykoli znovu otevřít západní frontu již brzy. Zdálo se, že hvězdy se zarovnaly, aby Hitler uspořádal rychlou válku na východě a věřil, že SSSR jsou shnilé dveře, které při kopu by se zhroutil, mohl by chytit obrovské zdroje a přesunout zaměření zpět do Británie, aniž by čelil dvěma fronty.
5. prosince 1940 vyšel rozkaz: SSSR měl být napaden v květnu 1941 operací Barbarossa. Plán byl pro tříbodovou invazi, přičemž Leningrad na severu, Moskvu ve středu a Kyjev na jihu s ruskými armádami, které stál v cestě rychle obklopen a přinutil se vzdát a cílem bylo chytit všechno mezi Berlínem a linií od Volhy k Archanděl. Někteří velitelé měli námitky, ale německý úspěch ve Francii mnoho lidí přesvědčil, že Blitzkrieg byl nezastavitelný a optimističtí plánovači věřili, že toho lze dosáhnout proti chudé ruské armádě ve třech měsíce. Hodně jako Napoleon před dvěma stoletími, německá armáda neprováděla žádné přípravy na boj v zimě. Německá ekonomika a zdroje navíc nebyly věnovány pouze válce a rozdrcení Sovětů, protože mnoho vojáků muselo být zadrženo, aby držely další oblasti.
Pro mnohé v Německu byla sovětská armáda ve špatném stavu. Hitler měl jen málo užitečných informací o Sovětech, ale věděl, že Stalin očistil důstojnické jádro, že armáda byla zahanbena Finskem, a domníval se, že mnoho z jejich tanků je zastaralé. Měl také odhad velikosti ruské armády, ale to bylo beznadějně špatné. Ignoroval však obrovské zdroje celého sovětského státu, které by Stalin mohl mobilizovat. Stejně tak Stalin ignoroval všechny zpravodajské zprávy, které mu říkaly, že Němci přicházejí, nebo alespoň špatně vykládají desítky a desítky rad. Ve skutečnosti Stalin Zdá se, že k útoku byl tak překvapený a nevšímavý, že němečtí velitelé, kteří mluvili po válce, ho obvinili z toho, že mu umožnili vtáhnout Němce a rozbít je uvnitř Ruska.
Od května do 22. června došlo ke zpoždění při spuštění Barbarossa, což se často obviňuje z nutnosti pomoci Mussolinimu, ale mokrý pramen to vyžadoval. Přesto, navzdory hromadění milionů mužů a jejich vybavení, když tři armádní skupiny překročily hranici, měly výhodu překvapení. Prvních několik týdnů se Němci vylévali vpřed, pokrývali čtyři sta mil a sovětské armády byly rozřezány na kousky a donuceny se hromadně vzdát. Sám Stalin byl hluboce šokován a utrpěl duševní krizi (nebo provedl kousek odvážného mazání, nevíme), ačkoli on byl schopný obnovit kontrolu na začátku července a začal proces mobilizovat Sovětský svaz bránit se. Ale Německo stále přicházelo a brzy byla západní část Rudé armády hluboce zbita: tři miliony zajato nebo zabito, 15 000 tanků neutralizováno a sovětští velitelé na frontě panikaření a selhání. Vypadalo to, jako by se Sovětský svaz hroutil podle plánu. Sověti masakrovali vězně, když je raději stáhli, než aby je Němci „zachránili“, zatímco speciální jednotky byly rozebrány a přesunuty přes tisíc továren na východ, aby obnovily výrobu zbraní.
Tím, že Centrum armádních skupin mělo největší úspěch a blížilo se k Moskvě, hlavním městům Sovětského svazu, se Hitler rozhodl to bylo označeno za fatální: znovu přidělil zdroje střediska na pomoc ostatním skupinám, zejména jižním, které byly pomalejší. Hitler chtěl získat maximální území a zdroje, a to znamenalo rozdrcení Moskvy a možná přijetí kapitulace, když drží klíčové regiony. To také znamenalo zabezpečení boků, umožnění pěškým vojákům dohonit zásoby, výkup zásob a konsolidaci dobytí. Ale to všechno potřebovalo čas. Hitler se možná také obával o Napoleonovo jednohlavé pronásledování Moskvy.
Na pauzu ostře protestovali velitelé střediska, kteří chtěli udržet jízdu v chodu, ale jejich tanky se vyčerpaly a pauza umožnila pěchotě dorazit a začít konsolidovat. Tento odklon umožnil obklíčení Kyjeva a zajetí obrovského počtu Sovětů. Potřeba znovu alokovat však ukazuje, že plán nešel hladce, navzdory úspěchům. Němci měli několik milionů mužů, ale tito nemohli jednat s miliony vězňů, držet stovky čtvereční kilometry území a tvoří bojovou sílu, zatímco německé zdroje nedokázaly udržovat tanky potřeboval. Na severu v Leningradu Němci obklíčili město půl milionu vojáků a dva a půl milionu civilistů, ale rozhodli se je nechat hladovět, místo aby bojovali městem. Kromě toho dva miliony sovětských vojáků, kteří byli zaokrouhleni a ubytováni v táborech, zemřeli, zatímco byli zvláštní Nacistické jednotky sledovaly hlavní armádu, aby provedly seznam vnímaných nepřátel, politických i politických rasový. Připojila se policie a armáda.
Do září si mnozí v německé armádě uvědomili, že byli zapojeni do války, která by mohla být daleko za hranicemi jejich zdroje, a neměli příliš času na to, aby zakořenili kořeny v dobývaných zemích, než se vrátí. Hitler nařídil Moskvě, aby byla přijata v říjnu v operaci Typhoon, ale v Rusku se stalo něco zásadního. Sovětské zpravodajství dokázalo Stalinovi stručně vysvětlit, že Japonsko, které ohrožuje východní polovinu říše, neměl v plánu se připojit k Hitlerovi při vyřezávání sovětské říše a byl zaměřen na NÁS. A zatímco Hitler zničil západní sovětskou armádu, nyní byly východní síly volně přeneseny, aby pomohly západu, a Moskva byla ztužena. Když se počasí obracelo proti Němcům - od deště po mráz na sníh - sovětská obrana ztvrdla novými vojsky a veliteli - jako je Žukov -, kteří mohli tuto práci vykonat. Hitlerovy síly se stále dostaly do dvaceti kilometrů od Moskvy a mnoho ruských uprchlo (Stalin zůstal na rozhodnutí, které pozvedlo obránce), ale německé plánování s nimi dohnalo, a jejich nedostatek zimního vybavení, včetně nemrznoucí směsi pro tanky nebo rukavice pro vojáky, je ochromil a útok nebyl zastaven pouze Sověti, ale tlačil zadní.
Hitler svolal zimní zastavení až 8. prosince, kdy byly jeho jednotky zastaveny. Hitler a jeho vyšší velitelé nyní argumentovali, přičemž posledně jmenovaní chtěli provést strategické výběry, aby vytvořili více obhajitelnou frontu, a bývalý zakazoval jakýkoli ústup. Byly masové pytle a se smetanou německého vojenského velení vyhodil Hitler muže s mnohem menší schopností vést: sám. Barbarossa dosáhl významných zisků a zaujal obrovskou oblast, ale nedokázal porazit Sovětský svaz nebo se dokonce přiblížit požadavkům svého vlastního plánu. Moskva byla nazvána zlomem války a určitě někteří nacisté na vysoké úrovni věděli, že už prohráli, protože nemohli bojovat proti válce o opotřebení východní fronty. Část 3.