IBM pozoroval rostoucí trh osobních počítačů již nějakou dobu. Již provedli jeden sklíčený pokus o trh s jejich IBM 5100. V jednom okamžiku IBM uvažovala o koupi začínající herní společnosti Atari velet Atariho rané řadě osobních počítačů. Společnost IBM se však rozhodla držet si vlastní řadu osobních počítačů a vyvinula zbrusu nový operační systém jít s.
Tajné plány byly označovány jako „projektové šachy“. Kódové jméno nového počítače bylo „Acorn“. Dvanáct inženýrů vedených Williamem C. Lowe, shromáždil se v Boca Raton, Florida, navrhnout a postavit “žalud.” 12. srpna 1981 IBM vydala svůj nový počítač, přejmenovaný na IBM PC. “PC” kandidoval na “osobní počítač” dělat IBM zodpovědný za popularizovat termín “PC.”
první IBM PC běžel na mikroprocesoru Intel 8088 4,77 MHz. Počítač byl vybaven 16 kilobajty paměti, rozšiřitelnou na 256 tisíc. Počítač přišel s jedním nebo dvěma 160k disketa jednotky a volitelný barevný monitor. Cena začala na 1 565 $.
To, co opravdu dělalo IBM PC odlišný od předchozích počítačů IBM, bylo to, že to byl první postavený z off-the-shelf části (tzv. otevřená architektura) a prodávané externími distributory (Sears & Roebuck a Computerland). Čip Intel byl vybrán, protože IBM již získala práva na výrobu čipů Intel. IBM použila Intel 8086 pro použití ve svém Displaywriter Intelligent Typewriter výměnou za udělení Intel právům na technologii bublinové paměti IBM.
Méně než čtyři měsíce poté, co IBM představila PC, Time Magazine jmenoval počítač „mužem roku“.