Látkou může být cokoli. Nemusí se skládat z jediného prvku nebo typu molekula. Čistý vodík je čistá látka. Stejně tak je to čistý med, i když se skládá z mnoha různých typů molekul. Oba tyto materiály činí čisté látky tím, že nejsou kontaminovány.
Pokud do vodíku přidáte nějaký kyslík, výsledný plyn není ani čistý, ani čistý kyslík. Pokud do medu přidáte kukuřičný sirup, již nemáte čistý med. Čistým alkoholem může být ethanol, methanol nebo směs různých alkoholů, ale jakmile přidáte vodu (která není alkoholem), již nemáte čistou látku.
Někteří lidé definují čistou látku jako materiál, který se skládá z jednoho typu „stavebního bloku“ hmoty. Podle této definice jsou pouze prvky a sloučeniny čistými látkami homogenní směsi nejsou. Obecně nezáleží na tom, jakou definici použijete, ale pokud budete požádáni o uvedení příkladů čistých látky jako domácí úkol, použijte ty, které splňují úzkou definici, jako je zlato, stříbro, voda, a sůl.