Ze 118 prvků, které byly objeveny, existuje 90 prvků, které se vyskytují v přírodě ve značném množství. Podle toho, koho se ptáte, existují další 4 nebo 8 prvků, které se vyskytují v přírodě v důsledku radioaktivního rozkladu těžších prvků. Celkový součet přírodních prvků je tedy 94 nebo 98. Jak se objevují nová schémata rozkladu, je to pravděpodobně počet přírodní prvky poroste. Tyto prvky však budou pravděpodobně přítomny ve stopových množstvích.
Předpokládejme, že 98 prvků lze nalézt, i když v krátkosti, v přírodě je jich 10 v extrémně malých množstvích: technecium, atomové číslo 43; promethium, číslo 61; astatin, číslo 85; francium, číslo 87; neptunium, číslo 93; plutonium, číslo 94; americium, číslo 95; kurium, číslo 96; berkelium, číslo 97; a kalifornie, číslo 98.
Elementy jsou detekovány ve hvězdách, mlhovinách a supernovách z jejich spektra. Zatímco na Zemi se ve srovnání se zbytkem vesmíru nacházejí téměř stejné prvky, poměry prvků a jejich izotopy jsou odlišné.