Studená válka: Convair B-36 Peacemaker Bomber

Peacemaker Convair B-36 přemostil světy před a po druhé světové válce. Koncipován jako bombardér dlouhého doletu pro americké armádní letecké sbory, měl by být Velká Británie poražena Německem design byl tlačen kupředu sloužit jako první americký jaderný bombardér poválečné atomové energie stáří. Aby vyhověl svým konstrukčním specifikacím, B-36 se ukázal být masivním letadlem a byl neochvějně létat. Jeho raný vývoj byl sužován problémy designu a nedostatek priority během válečných let.

Rychlá fakta: B-36J-III Peacemaker

Jakmile to bylo představeno v roce 1949, B-36 byl trestán pro jeho cenu a špatný záznam údržby. I když to přežilo tyto kritiky a neúnavné útoky amerického námořnictva, které také hledalo Aby mohla plnit roli jaderné dodávky, její životnost se ukázala jako krátká, jak ji technologie rychle dosáhla zastaralý. Přes své nedostatky poskytl B-36 páteř strategického leteckého velení amerických leteckých sil až do příchodu

Na začátku roku 1941 s druhá světová válka (1939-1945) zuřil v Evropě, americké armádní letecké sbory začaly mít obavy ohledně rozsahu své bombardovací síly. S pádem Británie stále potenciální realitou, USAAC si uvědomil, že v jakémkoli potenciálním konfliktu s Německem by to bylo - vyžadují bombardér s transkontinentální schopností a dostatečným doletem, aby zasáhly cíle v Evropě od základen v roce 2005; Newfoundland. Aby vyhověl této potřebě, vydal v roce 1941 specifikace pro bombardér velmi dlouhého doletu. Tyto požadavky vyžadovaly cestovní rychlost 275 km / h, servisní strop 45 000 stop a maximální dosah 12 000 kilometrů.

Tyto požadavky se rychle osvědčily nad možnosti stávajících technologií a USAAC jejich snížil požadavky v srpnu 1941 na 10 000 kilometrů, strop 40 000 stop a cestovní rychlost mezi 240 a 300 mph. Jediní dva dodavatelé, kteří odpověděli na tuto výzvu, byli konsolidovaní (Convair po roce 1943) a Boeing. Po krátké soutěži o design získala společnost Consolidated v říjnu vývojovou smlouvu. Konsolidovaný projekt XB-36 nakonec slíbil prototyp do 30 měsíců, druhý o šest měsíců později. Tento rozvrh byl brzy přerušen vstupem USA do války.

S bombardování Pearl Harboru, Konsolidované bylo nařízeno zpomalit projekt ve prospěch zaměření B-24 Liberator Výroba. Zatímco počáteční model byl dokončen v červenci 1942, projekt byl sužován zpožděním způsobeným nedostatkem materiálů a pracovních sil, jakož i přesunem ze San Diega do Fort Worth. Program B-36 získal v roce 1943 určitou trakci, protože americké armádní letectvo stále více vyžadovalo bombové útoky na dálku pro kampaně v Pacifiku. To vedlo k objednávce 100 letadel před dokončením nebo testováním prototypu.

Překonali tyto překážky, konstruktéři v Convairu vyrobili mamutí letadlo, které daleko přesahovalo jakýkoli stávající bombardér. Trpasličí nově příchozí B-29 Superfortress, B-36 měla ohromná křídla, která umožňovala křižovat nadmořské výšky nad stropy stávajících stíhaček a protiletadlového dělostřelectva. B-36 obsahuje šest radiálních motorů Pratt & Whitney R-4360 „Wasp Major“ namontovaných v tlačné konfiguraci. Zatímco toto uspořádání zefektivnilo křídla, vedlo to k problémům s přehřátím motorů.

B-36 byl navržen tak, aby nesl maximální bombové zatížení 86 000 liber. Byl chráněn šesti dálkově ovládanými věžičkami a dvěma pevnými věžičkami (nos a ocas), které všechny namontovaly dvojče 20 mm. S posádkou patnácti letounů měl B-36 natlakovanou letovou palubu a prostor pro posádku. Ten byl spojen s bývalým tunelem a vlastnil kuchyň a šest paland. Konstrukce byla zpočátku trápena problémy s přistávacím zařízením, které omezovalo letiště, z nichž mohla fungovat. Ty byly vyřešeny a 8. srpna 1946 prototyp poprvé letěl.

Brzy byl postaven druhý prototyp, který obsahoval bublinu. Tato konfigurace byla přijata pro budoucí výrobní modely. Zatímco v roce 1948 bylo americkým letectvům dodáno 21 B-36A, tyto byly převážně pro testování a objem byl později přeměněn na průzkumný letoun RB-36E. Následující rok byly do bombardovacích letek USAF představeny první B-36B. Ačkoli letadlo splňovalo specifikace z roku 1941, byly sužovány požáry motoru a problémy s údržbou. Když pracoval na vylepšení B-36, Convair později přidal čtyři proudové motory General Electric J47-19 k letadlu připevněnému ve dvojicích pod křídly.

Tato varianta s názvem B-36D měla vyšší nejvyšší rychlost, ale použití proudových motorů zvýšilo spotřebu paliva a snížil dojezd. V důsledku toho bylo jejich použití obvykle omezeno na vzlety a útoky. S vývojem časných raket vzduch-vzduch, USAF začal cítit, že zbraně B-36 byly zastaralé. Počínaje rokem 1954 prošla flotila B-36 sérií programů „Featherweight“, které eliminovaly obranná výzbroj a další funkce s cílem snížit hmotnost a zvýšit dojezd a strop.

Ačkoli byl do provozu v roce 1949 do značné míry zastaralý, B-36 se stal díky své dálkové a bombové kapacitě klíčovým aktivem pro strategické letecké velení. Jako jediné letadlo v americkém inventáři schopné nést první generaci jaderných zbraní byla síla B-36 vytrvale vrtána šéfem SAC Generál Curtis LeMay. B-36, kritizovaný za to, že byl kvůli své špatné údržbě drahý omyl, přežil válku s financováním s americkým námořnictvem, které se také snažilo plnit roli jaderné dodávky.

Během tohoto období, B-47 Stratojet byl ve vývoji ačkoli dokonce když představený v roce 1953, jeho rozsah byl nižší než B-36. Vzhledem k velikosti letadla mělo jen několik základen SAC dostatečně velké hangáry pro B-36. V důsledku toho byla většina údržby letadla prováděna venku. To bylo komplikováno skutečností, že většina flotily B-36 byla umístěna v severních Spojených státech, Aljaška a Arktida za účelem zkrácení letu na cíle v Sovětském svazu a tam, kde bylo často počasí vážné. Ve vzduchu byl B-36 považován za poměrně nemotorné letadlo, které létalo kvůli jeho velikosti.

Kromě bombardovacích variant B-36 poskytoval průzkumný typ RB-36 cennou službu během své kariéry. RB-36, původně schopný létat nad sovětskou obranou, nesl řadu kamer a elektronických zařízení. S typem posádky 22, typ viděl službu na Dálném východě během EU Korejská válka, ačkoli neprovedl přelety Severní Koreje. RB-36 byl udržován SAC až do roku 1959.

Zatímco RB-36 viděl nějaké bojové použití, B-36 nikdy během své kariéry nevystřelil zlost. S příchodem stíhacích letadel schopných dosáhnout výšek, jako je MiG-15, krátká kariéra skupiny B-36 se začala blížit. Hodnocení amerických potřeb po korejské válce, Prezident Dwight D. Eisenhower nasměroval zdroje na SAC, které umožňovaly urychlené nahrazení B-29/50 za B-47 a velké objednávky nových B-52 Stratofortress vyměnit B-36. Když se B-52 začal věnovat službě v roce 1955, velké množství B-36 bylo v důchodu a vyřazeno. V roce 1959 byl B-36 vyřazen z provozu.