Olympijská pochodeň představuje Prometheusovu krádež ohně ze Zeuse. V původních řeckých olympijských hrách byl oheň olympijský oheň udržován v průběhu her. Tradice olympijského plamene vstoupila do mezinárodních her v létě 1928 olympijské hry v Amsterdamu. V původních hrách neexistovalo žádné pochodeň s hořákem, který plamen přenášel z jeho zdroje na místo, kde se hry konaly. Olympijská pochodeň je relativně nový vynález, který představil Carl Diem na letních olympijských hrách 1936 v Berlíně.
Zatímco původní olympijská pochodeň byla prostě olympijský plamen, který se neustále hořel v celém originále Řecké olympijské hry, moderní svítilna je sofistikované zařízení, které se používá v relé. Konstrukce hořáku se mění a je přizpůsobena pro každou sadu olympijských her. Nedávné pochodně používají dvojitý hořák, s vnějším jasným plamenem a malým vnitřním modrým plamenem. Vnitřní plamen je chráněn tak, že pokud je pochodeň odpálena větrem nebo deštěm, malý plamen funguje jako druh pilotního světla a znovu zapálí pochodeň. Typická pochodeň nese palivo dostatečné pro spalování asi 15 minut. Nedávné hry využívaly hořící směs butanu a polypropylenu nebo propanu.
Moderní olympijské pochodně jsou méně pravděpodobné, že vyjdou ven, než jejich předchůdci. Typ pochodně použité pro letní olympijské hry 2012 byl testován a bylo zjištěno, že funguje teploty -5 ° C až 40 ° C, za deště a sněhu, při 95% vlhkosti as větrnými poryvy do 50 mph. Svítilna zůstane svítit i při pádu z výšky nejméně tří metrů (zkušební výška). I tak může plamen zhasnout! Když k tomu dojde, vnitřní plamen funguje jako kontrolní světlo, aby znovu zapálil palivo plamene. Pokud není hořák velmi mokrý, měl by plamen snadno znovu zapálit.