Lockheed U-2 Spy Plane

V letech bezprostředně poté druhá světová válka americká armáda se spoléhala na řadu přeměněných bombardérů a podobných letadel, aby shromáždila strategický průzkum. Se vzestupem studené války bylo uznáno, že tato letadla byla extrémně zranitelná Sovětská aktiva protivzdušné obrany a v důsledku toho by byla při určování varšavské smlouvy omezená záměry. V důsledku toho bylo určeno, že bylo potřeba letadlo schopné létat na 70 000 stop, protože existující sovětští bojovníci a rakety typu vzduch-vzduch nemohli dosáhnout této výšky.

Americké letectvo postupovalo pod krycím názvem „Aquatone“ a vydalo smlouvy společnosti Bell Aircraft, Fairchild a Martin Aircraft navrhnou nové průzkumné letadlo schopné splnit jejich požadavky. Lockheed se toho dozvěděl a obrátil se na hvězdného inženýra Clarence „Kelly“ Johnsona a požádal svůj tým, aby vytvořil vlastní design. Johnsonův tým, který pracoval ve své vlastní jednotce známé jako „Skunk Works“, vytvořil design známý jako CL-282. Toto v podstatě vzalo trup staršího designu, F-104 Starfighter, s velkou sadou křídel podobných kluzákům.

Prezentace modelu CL-282 na USAF byla zamítnuta. Přes toto počáteční selhání, design brzy obdržel odpružení Prezident Dwight D. EisenhowerPanel technologických schopností. Overseen James Killian z Massachusetts Institute of Technology a včetně Edwin Land z Polaroid, byl tento výbor pověřen zkoumáním nových zpravodajských zbraní, které mají chránit USA před Záchvat. Zatímco původně dospěli k závěru, že satelity jsou ideálním přístupem ke shromažďování zpravodajských informací, nezbytná technologie byla ještě několik let pryč.

V důsledku toho se rozhodli, že v blízké budoucnosti bude zapotřebí nové špionážní letadlo. Získali pomoc od Roberta Amoryho z Ústřední zpravodajské agentury a navštívili Lockheed, aby prodiskutovali návrh takového letadla. Po setkání s Johnsonem jim bylo řečeno, že takový design již existuje a byl odmítnut USAF. Na obrázku CL-282 byla skupina ohromena a doporučila ředitelce CIA Allen Dulles, aby agentura letadlo financovala. Po konzultaci s Eisenhowerem se projekt posunul kupředu a Lockheed získal smlouvu na letadlo o 22,5 milionu dolarů.

Jak se projekt posunul kupředu, byl projekt znovu označen jako U-2 s „U“, což znamená úmyslně vágní „utilita“. Motor U-2 byl poháněn proudovým motorem Pratt & Whitney J57 a byl navržen k dosažení letu ve vysokých výškách s dlouhým doletem. V důsledku toho byl drak vytvořen jako extrémně lehký. Toto, spolu s jeho vlastnostmi podobnými kluzáku, dělá U-2 obtížným letadlem a letounem s vysokou brzdnou rychlostí relativně k jeho maximální rychlosti. Kvůli těmto problémům je U-2 obtížné přistát a vyžaduje pronásledovací vůz s jiným pilotem U-2, který pomůže mluvit s letadlem.

Ve snaze ušetřit na váze Johnson původně navrhl U-2, aby vzlétl z dolly a přistál na smyku. Tento přístup byl později upuštěn ve prospěch podvozku v konfiguraci kola s koly umístěnými za kokpitem a motorem. Pro udržení rovnováhy během vzletu jsou pod každým křídlem instalována pomocná kola známá jako pogos. Když letadlo opouští přistávací dráhu, tyto klesají. Kvůli provozní výšce U-2 nosí piloti ekvivalent skafandru, aby udržovali správnou hladinu kyslíku a tlaku. Brzy U-2 nesly řadu čidel v nose, stejně jako kamery v zádi za kokpitem.

U-2 poprvé letěl 1. srpna 1955 s Lockheedovým zkušebním pilotem Tonym LeVierem u ovládacích prvků. Testování pokračovalo a na jaře 1956 bylo letadlo připraveno k provozu. Eisenhower si rezervoval povolení pro přelety Sovětského svazu a usiloval o dosažení dohody s Nikitou Chruščovem o leteckých inspekcích. Když toto selhalo, on povolil první U-2 mise toho léta. Letadla U-2 létající piloty CIA, převážně létající z letecké základny Adana (přejmenované na 28. února 1958 v Turecku), vstoupila do sovětského vzdušného prostoru a shromáždila neocenitelnou inteligenci.

Přestože sovětský radar dokázal sledovat přelety, jejich stíhače ani rakety nemohly dosáhnout U-2 na 70 000 ft. Úspěch U-2 vedl CIA a americkou armádu k naléhání Bílého domu na další mise. Přestože Chruščov protestoval proti letům, nedokázal prokázat, že letadlo bylo americké. V úplném utajení pokračovaly lety z Incirlíku a vpřed v Pákistánu na další čtyři roky. 1. května 1960, U-2 byl vrazil do veřejného reflektoru, když jeden letěl Francis Gary Powers byl sestřelen přes Sverdlovsk raketou povrch-vzduch.

Zachyceno, Powers se stal středem výsledné U-2 incidentu, který trapně Eisenhowera a účinně ukončil vrcholnou schůzku v Paříži. Incident vedl ke zrychlení špionážní satelitní technologie. Přelety U-2 na Kubě zůstaly klíčovým strategickým aktivem v roce 1962 a poskytly fotografický důkaz, který urychlil kubánskou raketovou krizi. Během krize byl kubánskou leteckou obranou sestřelen U-2, přeletěný majorem Rudolfem Andersonem, Jr. Jak se zlepšila technologie raket typu povrch-vzduch, bylo vyvinuto úsilí o zlepšení letadla a zmenšení jeho radarového průřezu. To se ukázalo jako neúspěšné a začaly práce na novém letadle pro vedení přeletů Sovětského svazu.

Na počátku šedesátých let se inženýři také snažili vyvinout varianty schopné letadlových lodí (U-2G), aby rozšířili svůj rozsah a flexibilitu. Během vietnamská válka, U-2 byly použity pro průzkumné mise ve výškách nad severním Vietnamem a létaly ze základen v jižním Vietnamu a Thajsku. V roce 1967 byl letoun se zavedením U-2R dramaticky vylepšen. Přibližně o 40% větší než původní model U-2R byl vybaven podvalovými lusky a vylepšeným dosahem. K tomu se připojila v roce 1981 taktická průzkumná verze označená TR-1A. Zavedení tohoto modelu znovu zahájilo výrobu letadel pro splnění potřeb USAF. Na počátku 90. let byla flotila U-2R povýšena na standard U-2S, který zahrnoval vylepšené motory.

U-2 také viděl službu v nevojenské roli s NASA jako výzkumným letounem ER-2. Přes svůj pokročilý věk zůstává U-2 v provozu kvůli své schopnosti provádět přímé lety k průzkumným cílům v krátké době. Ačkoli v roce 2006 došlo k úsilí o vyřazení letadla z provozu, tomuto osudu se zabránilo kvůli nedostatku letadla s podobnými schopnostmi. V roce 2009 USAF oznámilo, že má v úmyslu zachovat U-2 do roku 2014, zatímco pracuje na vývoji bezpilotního globálního Hawku RQ-4 jako náhrady.

• Délka: 63 ft.
• Rozpětí křídel: 103 ft.
• Výška: 16 ft.
• Oblast křídla: 1 000 čtverečních metrů ft.
• Prázdná hmotnost: 14 300 liber.
• Naložená hmotnost: 40 000 liber.
• Osádka: 1

• Elektrárna: 1 × turbofan General Electric F118-101
• Rozsah: 6 405 mil
• Maximální rychlost: 500 mph
• Strop: 70 000+ stop.

• FAS: U-2
• Program CIA a U-2: 1954-1974