Donnerská strana, osudoví osadníci se obrátili na kanibalismus

Donner Party byla skupina amerických osadníků mířících do Kalifornie, kteří v roce 1846 uvízli v těžkých snězích v pohoří Sierra Nevada. Izolováno v děsivých podmínkách asi polovina původní skupiny téměř 90 lidí zemřela hlady nebo expozicí. Někteří z těch, kdo přežili, se obrátili na kanibalismus, aby přežili.

Poté, co ti, kterým se podařilo zůstat naživu, byli na počátku roku 1847 zachráněni, se v kalifornských novinách objevil příběh hrůzy na horách. Příběh se vydal na východ, rozešel se v novinových článcích a stal se součástí západní tradice.

Rychlá fakta: Donner Party

Donner Party byla jmenována pro dvě rodiny, George Donner a jeho manželku a děti, a Georgeův bratr Jacob a jeho manželka a děti. Byli z Springfieldu, Illinois, stejně jako další rodina, která s nimi cestovala, James Reed a jeho manželka a děti. Také z Springfieldu byli různí jednotlivci spojováni s rodinami Donnerových a Reedových.

Tato původní skupina opustila Illinois v dubnu 1846 a příští měsíc dorazila do Independence v Missouri. Po zajištění opatření na dlouhou cestu na západ skupina opustila spolu s dalšími cestovateli z různých míst nezávislost 12. května 1846. (Lidé by se obvykle setkali v nezávislosti a rozhodli se držet pohromadě pro cesta na západ, což je způsob, jak se někteří členové Donnerovy strany připojili ke skupině v podstatě náhodou.)

Skupina udělala dobrý pokrok podél stezky na západ a asi za týden se setkala s dalším vagónovým vlakem, ke kterému se připojili. Počáteční část cesty prošla bez větších problémů. Manželka George Donnera napsala dopis popisující první týdny cesty, která se objevila v novinách v Springfieldu. Dopis se objevil také v novinách na východě, včetně New York Herald, který publikoval to na titulní stránce.

Poté, co prošli Fort Laramie, hlavní mezník na cestě na západ, se setkali s jezdcem, který jim dal dopis, který tvrdil, že vojáci z Mexika (který byl na válka se Spojenými státy) může narušit jejich průchod vpřed. V dopise se doporučuje zkratka s názvem Hastings Cutoff.

Poté, co dorazili do Fort Bridger (dnešní Wyoming), Donners, rákosí a další diskutovali o tom, zda se mají rozhodnout. Byli ujištěni, falešně se ukázalo, že cestování bude snadné. Prostřednictvím řady chybných komunikací neobdrželi varování od těch, kteří věděli něco jiného.

Donnerská strana se rozhodla vzít zkratku, která je vedla do mnoha útrap. Trasa, která je vedla jižním směrem kolem Velkého solného jezera, nebyla jasně vyznačena. A pro vůz skupiny to bylo často velmi obtížné.

Zkratka vyžadovala přechod přes poušť Great Salt Lake. Podmínky byly jako nic, co nikdo z cestujících předtím neviděl, s puchýřem ve dne a chladnými větry v noci. Trvalo pět dní, než se poušť přiblížila, takže 87 členů strany, včetně mnoha dětí, bylo vyčerpáno. Někteří z volů strany zemřeli v brutálních podmínkách a bylo zřejmé, že převzetí zkratky bylo obrovskou chybou.

Přijetí slibované zkratky se nezdařilo a skupinu posunulo asi o tři týdny dopředu. Kdyby se vydali zavedenější cestou, dostali by se přes konečné hory před jakoukoli pravděpodobností sněžení a bezpečně dorazili do Kalifornie.

Když cestující vážně zaostali, rozhněval se ve skupině hněv. V říjnu se Donnerovy rodiny přerušily, aby pokračovaly v naději, že si udělají lepší čas. V hlavní skupině se objevil spor mezi mužem jménem John Snyder a James Reed. Snyder udeřil Reeda bičem a Reed odpověděl bodnutím Snydera a zabil ho.

K zabití Snydera došlo mimo zákony USA, protože to bylo tehdy mexické území. Za takových okolností by bylo na členech vagónového vlaku, aby se rozhodli, jak vydat spravedlnost. S vůdcem skupiny, Georgem Donnerem, alespoň den před námi, se ostatní rozhodli vyloučit Reeda ze skupiny.

S vysokými horami, které se ještě musely přejít, byla strana osadníků v nepořádku a hluboce nedůvěřivá. Už vydrželi víc než svůj podíl utrpení na stopách a zdánlivě nekonečné problémy, včetně skupin domorodých Američanů, kteří v noci útočili a kradli voly, pokračovali v moru jim.

Když dorazili na pohoří Sierra Nevada na konci října, brzké sněžení už tuto cestu ztížilo. Když dorazili k jezeru Truckee (nyní zvanému Donner Lake), zjistili, že horské průsmyky, které potřebovali k překročení, byly již zablokovány závěji.

Pokusy o překonání přihrávek selhaly. Skupina 60 cestujících se usadila v hrubých kabinách, které byly postaveny a opuštěny o dva roky dříve jinými kolemjdoucími osadníky. Menší skupina, včetně Donnerů, vytvořila tábor pár kilometrů daleko.

Spoutaný neprůchodným sněhem se zásoby rychle zmenšovaly. Cestovatelé takové sněhové podmínky ještě nikdy neviděli a pokusy malých skupin chodit kupředu do Kalifornie za účelem pomoci byly zmařeny hlubokými závěji.

Tváří v tvář hladovění jedli jatečně upravená těla jejich volů. Když se maso vyčerpalo, snížili se na vroucí hovězí kůži a jedli ho. Lidé občas chytili myši do kabin a jedli je.

V prosinci se na sněžnicích, které vytvořili, vyrazila párty se 17 muži, ženami a dětmi. Strana shledala cestování téměř nemožné, ale stále se pohyboval směrem na západ. Někteří ze stran čelili hladovění a uchýlili se k kanibalismu a jedli maso těch, kteří zemřeli.

V jednu chvíli byli dva indiáni Nevada, kteří se připojili ke skupině dříve, než zamířili do hor, zastřeleni a zabiti, aby bylo možné jíst jejich maso. (To byl jediný případ v příběhu Donnerovy strany, kde byli lidé zabíjeni, aby se snědli. K dalším případům kanibalismu došlo poté, co lidé zemřeli na expozici nebo hladovění.)

Jeden člen strany, Charles Eddy, nakonec dokázal putovat do vesnice kmene Miwok. Domorodí Američané mu dali jídlo a poté, co dosáhl bílých osadníků na ranči, dokázal sehnat dohromady záchrannou párty. Našli šest přeživších skupiny sněžnic.

V táboře u jezera začal jeden z cestujících Patrick Breen vést deník. Jeho příspěvky byly stručné, zpočátku jen popisy počasí. Postupem času si však začal všímat stále více zoufalých podmínek, protože stále více z těch, kdo uvízli, podlehlo hladovění. Breen přežil utrpení a jeho deník byl nakonec publikován.

Jeden z cestujících, který se vydal v říjnu, začal být stále více znepokojen, když se Donner Party nikdy neobjevila Sutterova pevnost v Kalifornii. Pokusil se vyvolat poplach a nakonec byl schopen inspirovat, co nakonec činilo čtyři oddělené záchranné mise.

To, co zachránci objevili, bylo znepokojivé. Ti, kdo přežili, byli vyhnáni. A v některých kabinách zachránci objevili těla, která byla poražena. Člen záchranářské skupiny popsal nalezení těla s otevřenou hlavou, aby mozek mohl být extrahován. Různá zmrzačená těla byla shromážděna a pohřbena v jedné z kabin, která byla poté spálena na zem.

Z 87 cestujících, kteří vstoupili do hor na poslední fázi cesty, 48 přežilo. Většina z nich zůstala v Kalifornii.

Příběhy o Donnerově párty se začaly šířit okamžitě. V létě roku 1847 se příběh dostal na noviny na východě. Newyorská tribuna publikoval příběh 14. srpna 1847, který poskytl nějaké ponuré podrobnosti. The Weekly National Intelligencer, deník Washington, D.C., publikoval příběh 30. října 1847, který popsal „strašné utrpení“ Donnerovy strany.

Redaktor místních novin v kalifornském Truckee, Charles McGlashan, se stal něčím odborníkem na příběh Donner Party. V 70. letech 19. století mluvil s přeživšími a sestavil souhrnný popis tragédie. Jeho kniha, Historie Donnerovy strany: Tragédie Sierry, byl vydán v roce 1879 a prošel mnoha vydáními. Příběh Donnerovy strany pokračoval prostřednictvím řady knih a filmů založených na tragédii.

V bezprostředním důsledku katastrofy vzalo mnoho osadníků mířících do Kalifornie to, co se stalo, jako vážné varování, aby neztratili čas na stopě a nebrali nespolehlivé zkratky.

• "Tísňové zprávy." American Eras: Primární zdroje, editoval Sara Constantakis, et al., sv. 3: Westward Expansion, 1800-1860, Gale, 2014, pp. 95-99. Virtuální referenční knihovna Gale.
• Brown, Daniel James. Lhostejné hvězdy nahoře: Harrowing Saga Donner Party. William Morrow & Company, 2015.