Anthony Burns se narodil 31. května 1834 jako otrok v okrese Stafford, Va.
Naučil se číst a psát v raném věku a Burns se stal baptistickým „otrokářským kazatelem“ sloužícím ve Falmouth Union Church ve Virginii.
Burns pracoval jako otrok v městském prostředí a měl tu čest pronajmout se. To byla svoboda, kterou Burns zažil, která ho vedla k útěku v roce 1854. Jeho útěk vyústil v nepokoje v Bostonu, kde se uchýlil.
Uprchlík
4. března 1854 přišel do Bostonu Anthony Burns připraven žít jako svobodný muž. Brzy po svém příjezdu Burns napsal dopis svému bratrovi. Ačkoli dopis byl zaslán přes Kanadu, Burnsův bývalý majitel, Charles Suttle, si uvědomil, že dopis byl poslán Burns.
Suttle použil Prchý otrokový zákon z roku 1850 přivést Burnse zpět do Virginie.
Suttle přišel do Bostonu, aby získal zpět Burns jako svůj majetek. 24. května byl Burns zatčen při práci na Court Street v Bostonu. Abolitionists v celém Bostonu protestoval proti Burnsovu zatčení a dělal několik pokusů osvobodit jej. Nicméně prezident Franklin Pierce se rozhodl jít příkladem v Burnsově případě - chtěl, aby abolicionisté a uprchlíci věděli, že bude uplatněn zákon o uprchlících.
Do dvou dnů se abolitionisté vplížili kolem soudní budovy a rozhodli se osvobodit Burnse. Během boje byl náměstek amerického maršála Jamese Batcheldera bodnut, čímž se stal druhým maršálem, který zemřel v řadě povinností. Jak protest zesílil, federální vláda poslala členy amerických jednotek. Náklady na soudní popáleniny a zachycení byly více než odhadované 40 000 USD.
Zkouška a následky
Richard Henry Dana ml. A Robert Morris Sr. zastupovali Burnse. Protože však byl uprchlý otrokový zákon velmi jasný, Burnsův případ byl pouhou formalitou a rozhodnutí bylo učiněno proti Burnsovi. Burns byl předán Suttleovi a soudci Edwardu G. Loring nařídil, aby byl poslán zpět do Alexandrie, Va.
Boston byl podle stanného práva až pozdě odpoledne 26. května. Ulice poblíž soudní budovy a přístavu byly plné federálních jednotek a protestujících.
2. června Burns nastoupil na loď, která ho odvedla zpět do Virginie.
V reakci na Burnsovo rozhodnutí abolitionists vytvořily organizace, jako je Anti-Man Hunting League. William Lloyd Garrison zničil kopie Zákon o uprchlickém otroku, soud ve věci Burns a ústava. Výbor bdělosti loboval za odstranění Edwarda G. Loring v roce 1857. V důsledku Burnsova případu, abolicionista Amos Adams Lawrence řekl: „jednu noc jsme šli spát staromódní, konzervativní, kompromitující Union Whigs a probudili se ostře šílení abolitionisté.“
Další šance na svobodu
Nejenže abolicionistická komunita pokračovala v protestu po Burnsově návratu k zotročování, komunita pro zrušení v Bostonu získala 1200 dolarů za nákup Burnsovy svobody. Nejprve Suttle odmítl a prodal Burns za 905 dolarů Davidovi McDanielovi z Rocky Mount, NC. Brzy poté Leonard A. Grimes koupil Burnsovu svobodu za 1300 $. Burns se vrátil žít v Bostonu. Burns napsal autobiografii svých zkušeností. S výtěžkem knihy se Burns rozhodl zúčastnit se Oberlin College v Ohiu. Jakmile skončil, Burns se přestěhoval do Kanady a pracoval jako baptistický pastor několik let před svou smrtí v roce 1862.