Útok na Fort Sumter začal občanskou válku v roce 1861

Střelba Fort Sumter 12. dubna 1861 označil začátek americké občanské války. S rozmachem děl děla nad přístavem v Charlestonu v Jižní Karolíně secesní krize který po celé měsíce uchopoval zemi, se náhle eskaloval do střelecké války.

Útok na pevnost byl vyvrcholením vroucího konfliktu, ve kterém se malá posádka jednotek Unie v Jižní Karolíně ocitla izolovaná, když se stát od Unie odloučil.

Akce ve Fort Sumter trvala méně než dva dny a neměla velký taktický význam. A oběti byly malé. Symbolika však byla na obou stranách obrovská.

Jakmile byla palba Fort Sumter vypálena, nebylo možné se vrátit. Sever a Jih byly ve válce.

V návaznosti na zvolení Abrahama Lincolna, kandidát anti-otroctví Republikánská strana, v roce 1860, stav Jižní Karolíny oznámil jeho úmysl odstoupit od unie v prosinci 1860. Prohlašovat sebe nezávislý na Spojených státech, státní vláda požadovala, aby federální vojska odešla.

Předvídání potíží, správa odcházejícího prezidenta, James Buchanan

Major Anderson si uvědomil, že jeho malá posádka ve Fort Moultrie je v nebezpečí, protože by ji snadno mohla překonat pěchota. V noci z 26. prosince 1860 Anderson překvapil dokonce i členy svého vlastního personálu tím, že nařídil přesun do pevnosti na ostrově v přístavu Charleston v Fort Sumter.

Fort Sumter byl postaven po Válka 1812 chránit město Charleston před zahraniční invazí a bylo navrženo tak, aby odrazilo námořní útok přicházející z moře, ne bombardování ze samotného města. Major Anderson však cítil, že je to nejbezpečnější místo, kde se nachází jeho velení, které čítá méně než 150 mužů.

Secesionistická vláda v Jižní Karolíně byla pobouřena Andersonovým přesunem do Fort Sumter a požadovala, aby opustil pevnost. Požadavky, které všechny federální jednotky opouštějí z Jižní Karolíny, zesílily.

Bylo zřejmé, že major Anderson a jeho muži nemohli dlouho vydržet ve Fort Sumter, takže Buchananova administrativa poslala do Charlestonu obchodní loď, aby do pevnosti přinesla zásoby. Loď, Star of the West, byla odpálena secesionistickými pobřežními bateriemi 9. ledna 1861 a nebyla schopna dosáhnout pevnosti.

Zatímco major Anderson a jeho muži byli izolováni ve Fort Sumter, často přerušeni jakoukoli komunikací s vlastní vládou ve Washingtonu, DC, události jinde eskalovaly. Abraham Lincoln cestoval z Illinois do Washingtonu pro jeho inauguraci. Předpokládá se, že spiknutí, které jej zabilo na cestě, bylo zmařeno.

Lincoln byl slavnostně otevřen 4. března 1861, a byl brzy informován o závažnosti krize ve Fort Sumter. Řekl, že pevnost by neměla zásoby, a Lincoln nařídil lodím amerického námořnictva, aby se plavily do Charlestonu a zásobovaly pevnost. Noviny na severu sledovaly situaci docela pečlivě, zatímco zprávy z Charlestonu dorazily telegrafem.

Nově vytvořená Konfederační vláda pokračovala v požadavcích, aby se major Anderson vzdal pevnosti a nechal Charlestona se svými muži. Anderson odmítl a 12. dubna 1861 ve 4:30 ráno začal kanonický kanón umístěný na různých místech pevniny ostřelovat Fort Sumter.

Ostřelování Konfederací z několika pozic obklopujících Fort Sumter zůstalo nezodpovězeno až do denního světla, kdy Union střelci začali vracet palbu. Obě strany si vyměnily palbu po celý den 12. dubna 1861.

Za soumraku se rychlost kanónů zpomalila a přístav zahalil silný déšť. Když bylo ráno jasné, děla znovu zařvala a ve Fort Sumteru začaly vypukat požáry. S pevností v troskách as vyčerpáním zásob byl major Anderson nucen se vzdát.

Za podmínek kapitulace by se federální jednotky ve Fort Sumter v podstatě zabalily a vypluly do severního přístavu. Odpoledne 13. dubna nařídil major Anderson nad Fort Sumter bílou vlajku.

Útok na Fort Sumter nevytvořil žádné bojové ztráty, ačkoli dvě federální jednotky zemřely při nehodě podivínů při slavnostním ceremoniálu po kapitulaci, když se kanón zapálil.

13. dubna, New York Tribune, jeden z nejvlivnějších novin v zemi, publikoval sbírku expedic z Charlestonu podrobně popisující, co se stalo.

Federální jednotky se mohly nalodit na jednu z lodí amerického námořnictva, které byly poslány, aby přinesly zásoby do pevnosti, a odpluly do New Yorku. Po příjezdu do New Yorku se major Anderson dozvěděl, že je považován za národního hrdinu za to, že bránil pevnost a státní vlajku ve Fort Sumter. Ve dnech, kdy se pevnost vzdal, byli northernerové pobouřeni nad jednáním secesionářů v Charlestonu.

Občané severu byli pobouřeni útokem na Fort Sumter. A major Anderson s vlajkou, která přeletěla přes pevnost, se 20. dubna 1861 objevil na masivní rally na Union Square v New Yorku. The New York Times odhaduje dav na více než 100 000 lidí.

Major Anderson také cestoval po severních státech a přijímal vojáky. Na severu vydávaly noviny příběhy o mužích, kteří se připojili k boji proti povstalcům a plukům vojáků směřujících na jih. Útok na pevnost vyvolal vlasteneckou vlnu.

Na jihu také rostly pocity. Muži, kteří vystřelili děla na Fort Sumter, byli považováni za hrdiny a nově vytvořená konfederační vláda byla povzbuzena, aby vytvořila armádu a plánovala válku.

Zatímco akce ve Fort Sumteru se neprojevila moc vojensky, její symbolika byla obrovská. Intenzivní pocity z incidentu v Charlestonu pohnaly národ do války. A samozřejmě nikdo v té době neměl tušení, že válka bude trvat čtyři dlouhé a krvavé roky.