Když středoškoláci v Sowetu začali protestovat za lepší vzdělání dne 16. června 1976, policie odpověděla slzným plynem a živými kulkami. Dnes jej připomíná a Jihoafrický státní svátek, Den mládeže, který ctí všechny mladé lidi, kteří přišli o život v boji proti Apartheid a Bantu Education.
V roce 1953 Vláda apartheidu uzákonil Bantu Vzdělávání Zákon, kterým se zřídilo oddělení černého vzdělávání na ministerstvu domorodců. Úlohou tohoto oddělení bylo sestavit učební plán, který vyhovoval „povaha a požadavky černochů.„Autor legislativy, Dr. Hendrik Verwoerd (tehdy ministr pro místní záležitosti, později předseda vlády), uvedl: "Domorodci [černoši] se musí učit od útlého věku, že rovnost s Evropany [bílými] není pro ně.„Černí lidé neměli dostávat vzdělání, které by je vedlo k tomu, aby se uchýlili k pozicím, které by jim nemohli zastávat ve společnosti. Místo toho měli získat vzdělání určené k tomu, aby jim poskytli dovednosti, které jim umožní sloužit vlastním lidem v domovině nebo pracovat v práci pro práci pod bílými.
Bantu Vzdělání umožnilo více dětem v Sowetu, aby navštěvovaly školu, než starý misionářský systém vzdělávání, ale existoval vážný nedostatek zařízení. Poměr celostátní veřejnosti k učitelům se zvýšil ze 46: 1 v roce 1955 na 58: 1 v roce 1967. Přeplněné učebny byly použity na základě rotace. Také byl nedostatek učitelů a mnozí z těch, kteří učili, byli podceněni. V roce 1961 získalo matrikulační osvědčení [poslední rok střední školy] pouze 10 procent černých učitelů.
Kvůli vládní domovské politice nebyly v roce 1962 na Sowetu postaveny žádné nové střední školy a 1971 - studenti se chtěli přestěhovat do své domoviny, aby navštěvovali nově vybudované školy tam. Poté v roce 1972 vláda ustoupila tlaku ze strany podniků na zdokonalení vzdělávacího systému Bantu, aby vyhověla potřebám lépe vyškolené černé pracovní síly. V Sowetu bylo postaveno 40 nových škol. Mezi lety 1972 a 1976 se počet žáků středních škol zvýšil z 12 656 na 34 656. Jedna z pěti dětí Soweta navštěvovala střední školu.
Tento nárůst školní docházky měl významný vliv na kulturu mládeže. Dříve mnoho mladých lidí trávilo čas mezi ukončením základní školy a získáním zaměstnání (pokud měli štěstí) v gangech, kterým obecně chybělo politické vědomí. Nyní však studenti středních škol formovali vlastní, mnohem zpolitizovanější identitu. Střety mezi gangy a studenty jen podporovaly pocit studentské solidarity.
V roce 1975 vstoupila Jihoafrická republika do období hospodářské deprese. Školy nedostaly prostředky - vláda utratila R644 ročně na vzdělání bílého dítěte, ale pouze R42 na černé dítě. Katedra vzdělávání Bantu poté oznámila, že odebírá standardní 6 let ze základních škol. Dříve, aby žák mohl postoupit do Formy 1 střední školy, musel získat první nebo druhý stupeň ve standardu 6. Nyní mohla většina žáků postoupit na střední školu. V roce 1976 se do formuláře 1 zapsalo 257 505 žáků, ale bylo zde jen 38 000. Mnoho studentů proto zůstalo na základní škole. Následoval chaos.
Hnutí afrických studentů, založené v roce 1968 za účelem vyjádření stížností studentů, změnilo své jméno v lednu 1972 na jih Hnutí afrických studentů (SASM) a zavázalo se vybudovat národní hnutí studentů středních škol, s nimiž bude pracovat Černé vědomí (BC) organizace na černých univerzitách, Jihoafrická studentská organizace (SASO). Toto spojení s filozofiemi BC je významné, protože to dalo studentům ocenění jako černoši a pomohlo jim spolitizovat studenty.
Takže když ministerstvo školství vydalo vyhlášku, že Afrikaans se měl stát vyučovacím jazykem ve škole to bylo už tak nestálé situace. Studenti protestovali proti tomu, že byli vyučováni v jazyce utlačovatelky. Mnoho učitelů samotných neumělo mluvit afrikánsky, ale nyní byli povinni v nich vyučovat své předměty.
Tento článek „16. června studentského povstání“ ( http://africanhistory.about.com/od/apartheid/a/Soweto-Uprising-Pt1.htm), je aktualizovaná verze článku, který se poprvé objevil na webu About.com dne 8. června 2001.