Když padesáté výročí California Gold Rush blížil se, byl velký zájem o nalezení očitých svědků události, kteří by ještě mohli být naživu. Několik jednotlivců prohlašovalo, že byli s Jamesem Marshallem, když poprvé našel několik zlatých nuget, zatímco stavěl pilu pro dobrodruha a barona země John Sutter.
Většina z těchto účtů byla uvítána skepticismem, ale obecně bylo dohodnuto, že starý muž jménem Adam Wicks, který byl žijící v Ventura v Kalifornii, mohli spolehlivě vyprávět příběh o tom, jak bylo zlato poprvé objeveno v Kalifornii 24. ledna, 1848.
The New York Times zveřejnil rozhovor s Wicksem 27. prosince 1897, přibližně měsíc před 50. výročí.
Wicks si vzpomněl na příjezd do San Francisca lodí v létě 1847, ve věku 21 let:
"Byl jsem okouzlen novou divokou zemí a rozhodl jsem se zůstat a od té doby jsem nikdy nebyl mimo stát." V říjnu 1847 jsem šel s několika mladými lidmi po řece Sacramento do pevnosti Sutter, v tom, co je dnes městem Sacramento. V Sutterově pevnosti bylo asi 25 bílých lidí, což byla jen paluba dřevin jako ochrana před útoky Indiánů.
„Sutter byl v té době nejbohatším Američanem ve střední Kalifornii, ale neměl peníze. Bylo to všechno v zemi, dřevu, koních a skotu. Bylo mu asi 45 let a byl plný schémat vydělávání peněz tím, že prodával své dřevo vládě Spojených států, která právě získala Kalifornii. Proto nechal Marshalla postavit pila v Columale (později známá jako Coloma).
"Znal jsem Jamesa Marshalla, objevitele zlata, velmi dobře." Byl to geniální, otřesný druh člověka, který tvrdil, že je odborník z New Jersey.
Kalifornská zlatá horečka začala objevem na Sutterově pile
Adam Wicks si vzpomněl, že slyšení o objevu zlata bylo bezvýznamným kouskem drby tábora:
„V druhé části ledna 1848 jsem pracoval s gangem vaqueros pro kapitána Suttera. Vzpomínám si stejně jasně, jako by to bylo včera, když jsem poprvé slyšel o objevu zlata. Bylo to 26. ledna 1848, čtyřicet osm hodin po události. Jezdili jsme s dobytkem na úrodnou pastvinu na americké řece a byli jsme na cestě zpět do Columale, kde jsme měli další rozkazy.
"Synovec, 15letý chlapec, paní Wimmer, kuchař v dřevařském táboře, nás potkal na silnici. Dal jsem mu výtah na svého koně, a když jsme běhali po chlapci, řekl mi, že Jim Marshall našel nějaké kousky toho, co Marshall a paní. Wimmer si myslel, že je zlato. Chlapec to řekl nejzajímavějším způsobem a já na to nepřemýšlel, dokud jsem nedal koně do ohrady a Marshalla a neposadil jsem se na kouř. “
Wicks se zeptal Marshalla na objevený objev zlata. Marshall byl zpočátku docela naštvaný, že to chlapec zmínil. Ale poté, co požádal Wikse, aby přísahal, že si dokáže udržet tajemství, vešel Marshall dovnitř své kajuty a vrátil se svíčkou a krabičkou na cín. Zapálil svíčku, otevřel krabici od zápalek a ukázal Wicksovi, co říkal, že jsou ze zlata.
„Největším nugetem byla velikost ořechového ořechu; ostatní byly velikosti černých fazolí. Všichni byli kladivem a byli velmi jasní z varu a kyselých testů. To byly důkazy zlata.
"Od té doby jsem se divil tisíckrát, jak jsme tak chladně našli nález zlata." Proč se nám to nezdálo jako velká věc. Pro několik z nás se to zdálo jen jednodušší způsob, jak si vydělat na živobytí. Nikdy jsme o těch zlatých blázenech neslyšeli. Kromě toho jsme byli zelenými lesníky. Nikdo z nás nikdy předtím neviděl přírodní zlato. “
Dělníci v Sutterově mlýně to zvládli
Úžasný dopad objevu měl malý vliv na každodenní život v okolí Sutterových hospodářství. Jak Wicks připomněl, život pokračoval jako předtím:
"V noci jsme šli spát v obvyklou hodinu a tak jsme byli tak nadšení, že jsme zjistili, že ani jeden z nás neztratil chvilku spánku nad úžasným bohatstvím, které leželo kolem nás." Navrhovali jsme jít a lovit v lichých časech a v neděli na zlaté nugety. O dva týdny později paní Wimmer šel do Sacramenta. Tam ukázala na Sutterově pevnosti nějaké nugety, které našla podél americké řeky. Dokonce ani kapitán Sutter sám nevěděl o nálezech zlata ve své zemi do té doby. “
Zlatá horečka brzy zabavila celý národ
Paní. Wimmerovy volné rty se rozběhly, což se ukázalo jako masivní migrace lidí. Adam Wicks si vzpomněl, že prospekty se začaly objevovat během několika měsíců:
„Nejčasnější spěch do dolů byl v dubnu. Na večírku bylo 20 mužů ze San Francisca. Marshall byl na paní tak šílený Wimmer, že slíbil, že s ní už nikdy nebude slušně zacházet.
"Zpočátku se domnívalo, že zlato se nachází jen v okruhu několika mil od pily v Columale, ale nováčci se rozložili, a každý den přinášela zprávy o lokalitách podél americké řeky, které byly bohatší na zlato, než kde jsme několik let tiše pracovali týdny.
„Úplně nejbláznivějším mužem ze všech byl kapitán Sutter, když muži začali pocházet ze San Francisca, San Jose, Monterey a Vallejo podle skóre, aby našli zlato. Všichni kapitánovi dělníci opustili svou práci, jeho pila nemohla být spuštěna, jeho dobytek odešel nedostatek vaqueros, a jeho ranč byl obsazen hordou nelegálních zlatých šílených mužů všech stupňů civilizace. Všechny kapitánovy plány na skvělou obchodní kariéru byly náhle zničeny. ““
„Zlatá horečka“ se brzy rozšířila na východní pobřeží a na konci roku 1848 Prezident James Knox Polk skutečně zmínil objev zlata v Kalifornii v jeho každoroční adrese kongresu. Velká Kalifornie Zlatá horečka byl zapnutý a v následujícím roce by se jich mohlo stát mnoho tisíc "49ers" přijíždí hledat zlato.
Horace Greeley, legendární editor New York Tribune vyslal novináře Bayarda Taylora, aby podal zprávu o tomto jevu. Taylor, který přijel do San Francisca v létě 1849, viděl, jak město roste neuvěřitelnou rychlostí a budovy a stany se objevují po celé stráni. Kalifornie, považovaná za vzdálenou základnu jen před několika lety, by nikdy nebyla stejná.