Zatímco lidská válka sahá nejméně do 15. století, kdy byla bitva o Megiddo (15. století před naším letopočtem) vedena mezi Egyptské síly a skupina kanaánských vazalských států vedená králem Kadesh, letecký boj je sotva více než století starý. Bratři Wrightové provedli první let v historii v roce 1903 a v roce 1911 byla letadla poprvé použita pro válčení v Itálii pomocí letadel k bombardování libyjských kmenů. V první světové válce by vzdušné války hrály pro obě strany hlavní roli, kdy se poprvé odehrávají souboje 1914 a 1918 Britové a Němci široce využívali bombardéry k útokům navzájem města. Koncem první světová válka, bylo postaveno více než 65 000 letadel.
Wright Brothers v Kitty Hawk
17. prosince 1903, Orville a Wilbur Wright pilotovali první poháněné letadlo v historii nad větrnými plážemi Kitty Hawk v Severní Karolíně. Wrightoví bratři ten den uskutečnil čtyři lety; Orville podnikl první let, který trval pouhých dvanáct sekund a překročil 120 stop. Wilbur pilotoval nejdelší let, který překonal 852 stop a trval 59 sekund. Oni si vyberou
Kitty Hawk kvůli neustálým větrům Outer Banks, které pomohly zvednout jejich letadlo ze země.Letecká divize byla vytvořena
1. srpna 1907 Spojené státy zřídily leteckou divizi Úřadu hlavního signálního volajícího. Tato skupina byla umístěna do „zodpovědnosti za všechny záležitosti týkající se vojenského balonu, leteckých strojů a všech příbuzných předmětů“.
Bratři Wrightové provedli v srpnu 1908 počáteční zkušební lety toho, v co doufali, že se stane prvním letounem armády, Wright Flyerem. To bylo postaveno na vojenské specifikace. Aby mohli bratři Wrightové získat vojenskou smlouvu na své letadlo, museli prokázat, že jejich letadla byla schopna přepravovat cestující.
První vojenská oběť
8. a 10. září 1908 provedl Orville výstavní lety a dva letouny provedl dva různé důstojníky armády. 17. září Orville provedl svůj třetí let s poručíkem Thomasem E. Selfridge, který se stal prvním americkým vojenským personálem, který se stal obětí letecké nehody.
Před davem 2 000 diváků létal poručík Selfridge s Orville Wrightem, když se rozbila pravá vrtule, což způsobilo, že plavidlo ztratilo nápor a vstoupilo do čichu. Orville vypnul motor a byl schopen do výšky asi 75 stop, ale Flyer stále zasáhl nos do země. Orville i Selfridge byli hozeni vpřed, když Selfridge zasáhl dřevěný stojan rámu a způsobil zlomenou lebku, která vedla k jeho smrti o několik hodin později. Kromě toho Orville utrpěl několik těžkých zranění, která zahrnovala zlomené levé stehno, několik zlomených žeber a poškozené kyčle. Orville strávil sedm týdnů v nemocnici rekuperací.
Zatímco Wright měl na sobě čepici, Selfridge neměl na sobě žádné pokrývky hlavy, ale kdyby Selfridge měl na sobě jakýkoli typ přilby, více než pravděpodobné by přežil pád. Kvůli Selfridge smrti, americká armáda vyžadovala jejich časné piloty nosit těžké pokrývky hlavy, které připomínaly fotbalové helmy z té doby.
2. srpna 1909 si armáda vybrala vylepšený letoun Wright Flyer, který prošel mnohem větším testováním jako první poháněné letadlo s pevným křídlem. 26. května 1909, poručíci Frank P. Lahm a Benjamin D. Foulois se stal prvním americkým opravářem, který se kvalifikoval jako vojenští piloti.
Aero Squadron Formed
1. letecká peruť, známá také jako 1. průzkumná peruť, byla vytvořena 5. března 1913 a zůstává nejstarší americkou létající jednotkou. Prezident William Taft objednal jednotku organizovanou kvůli rostoucímu napětí mezi USA a Mexikem. Na začátku měla 1. letka 9 letadel se 6 piloty a přibližně 50 příslušníky.
19. března 1916 Generál John J. Pershing nařídil 1. letce Aero, aby se hlásila Mexiku, a tedy první americké letecké jednotce, která se účastní vojenské akce. 7. dubna 1916 se Lt. Foulois stal prvním americkým pilotem, který byl zajat, i když byl zadržen jen na jeden den.
Jejich zkušenosti v Mexiku učily armádu i vládu USA velmi hodnotnou lekci. Hlavní slabinou letky bylo to, že měla příliš málo letadel, aby mohla řádně provádět vojenskou operaci. První světová válka učila důležitost toho, že každá letka měla 36 celkem letadel: 12 operačních, 12 pro výměnu a 12 dalších v rezervě 12. 1. Aero Squadron se skládala pouze z 8 letadel s minimem náhradních dílů.
V dubnu 1916 s pouhými dvěma letadly v letovém stavu v 1. Aero Squadron, armáda požadovala 500 000 $ od Kongresu k nákupu 12 nových letadel - Curtiss R-2, které byly vybaveny Lewisovými zbraněmi, automatickými fotoaparáty, bombami a rádia
Po dlouhém zpoždění armáda dostala 12 Curtisů R-2, ale byly praktické pro mexické klima a vyžadovaly změny, které trvalo do 22. srpna 1916, aby se do vzduchu dostalo 6 letadel. V důsledku své mise byla 1. squadrona schopna generál Pershing s první leteckou kontrolou provedenou leteckou jednotkou USA.
Americká letadla v první světové válce
Když Spojené státy vstoupily do první světové války 6. dubna 1917, byl letecký průmysl zemí ve srovnání s Velkou Británií, Německem a Francie, z nichž každá byla do války zapojena od počátku a z první ruky se dozvěděla o silných a slabých stránkách bojové pohotovosti letadlo. Platilo to i přesto, že americký kongres poskytl na začátku války více než dostatečné finanční prostředky.
18. července 1914 nahradil americký kongres leteckou divizi leteckou sekcí signálního sboru. V roce 1918 se letecká sekce stala vojenskou leteckou službou. Až 18. září 1947 by americké letectvo bylo vytvořeno jako samostatná větev americké armády podle zákona o národní bezpečnosti z roku 1947.
Ačkoli USA během první světové války nikdy nedosáhly stejné úrovně letecké produkce, jaké zažily jejich evropské protějšky. Počínaje rokem 1920 byly provedeny četné změny, které vedly k tomu, že se letectvo stalo hlavní vojenskou organizací včas, aby pomohlo Spojeným státům převládají v druhá světová válka.