Prvním leteckým skautem armády byl balónista občanské války Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832-1913) byl samouk, který se stal průkopníkem balónu v Americe. Mezi jeho výdobytky patřilo vytvoření první letecké jednotky v armádě Spojených států, Balónový sbor armády Unie.

Rychlá fakta

Jeho původní cíl, v letech těsně před Občanská válka, mělo pilotovat balón přes Atlantik ze Spojených států do Británie.

Jeden z jeho zkušebních letů na jaře 1861 odvezl Lowe na území Konfederace, kde byl téměř zabit kvůli tomu, že byl špionem Unie. Po návratu na sever nabídl své služby federální vládě.

Loweovy balónky se brzy staly fascinující novinkou během prvních let války. Dokázal, že pozorovatel v koši balónu může poskytnout užitečné informace o bojišti. Velitelé na zemi ho obecně nebrali vážně.

Prezident Abraham Lincoln, nicméně, byl známý fanoušek nových technologií. A byl ohromen myšlenkou použití balónků k průzkumu bojiště a pozorování nepřátelských jednotek. Lincoln jmenoval Thaddeuse Loweho, aby vedl novou jednotku „letců“, která by stoupala v balónech.

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe se narodil 20. srpna 1832 v New Hampshire. Jeho neobvyklá jména pocházela z postavy v populárním románu v té době.

Jako dítě měl Lowe málo příležitostí ke vzdělání. Půjčoval si knihy, v podstatě se vzdělával a vyvinul zvláštní fascinaci pro chemii. Při účasti na chemické přednášce o plynech se ho zmocnila myšlenka balónků.

V padesátých letech, když měl Lowe ve svých 20 letech, stal se přednášejícím, který se jmenoval profesorem Lowem. Mluvil o chemii a balonovánía začal stavět balóny a pořádat výstavy svých výstupů. Když se Lowe proměnil v něco šoumele, vzal by platící zákazníky nahoře.

Koncem 50. let 20. století se Lowe přesvědčil, že proudy vzduchu ve vysokých nadmořských výškách se neustále pohybují na východ, navrhl plán na vybudování obrovského balónu, který by mohl letět vysoko přes Atlantský oceán Evropa.

Podle Loweho vlastního účtu, který publikoval o desetiletí později, existoval značný zájem na tom, aby bylo možné rychle přenášet informace přes Atlantik. První transatlantický telegrafní kabel již selhal a může trvat týdny, než zprávy projdou oceánem přes loď. Předpokládalo se, že balónová služba má potenciál.

Jako zkušební let Lowe vzal velký balón, který postavil do Cincinnati v Ohiu. Plánoval letět východními vzdušnými proudy Washington DC. V časných ranních hodinách 20. dubna 1861 Lowe s balónem nafouknutým plynem z místních plynáren v Cincinnati vzlétl na oblohu.

Lowe se plavil ve výškách mezi 14 000 a 22 000 stop a překročil hory Blue Ridge. Najednou spustil balón, aby zakřičel na farmáře a zeptal se, v jakém stavu je. Farmáři konečně vzhlédli, křičeli, „Virginie“, a pak se vyděsili.

Lowe stále plavil po celý den a nakonec si vybral to, co vypadalo jako bezpečné místo pro přistání. Byl nad Pea Ridge v Jižní Karolíně a podle jeho vlastního účtu lidé stříleli na něj a jeho balón.

Lowe si vzpomněl na místní obyvatele, kteří ho obvinili, že „je obyvatelem nějakého éterického nebo pekelného“ „Poté, co přesvědčil lidi, že není ďábel, byl nakonec obviněn z toho, že je Yankee vyzvědač.

Naštěstí obyvatel nedalekého města Lowe viděl už dříve a dokonce vystoupil v jednom ze svých balónků na výstavě. Zaručil, že Lowe je oddaný vědec a nikomu nehrozí.

Lowe se nakonec dokázal vrátit do Cincinnati vlak, přinesl si s sebou balón.

Lowe se vrátil na sever právě v době, kdy začala občanská válka. Cestoval do Washingtonu, D.C., a nabídl pomoc Unie. Během demonstrace, kterou se zúčastnil prezident Lincoln, Lowe vystoupil ve svém balónu, pozoroval Konfederační jednotky přes Potomac pomocí dalekohledu a telegrafováno zprávu dolů k zemi.

Lincoln, přesvědčený, že balóny mohou být užitečné jako průzkumné nástroje, jmenoval Loweho do čela balónského sboru armády Unie.

24. září 1861 Lowe vystoupil v balónu nad Arlingtonem ve Virginii a byl schopen vidět formace Konfederační jednotky asi tři míle daleko. Informace, které Lowe telegrafoval na zem, byly použity k zaměření unijních děl na Konfederace. To bylo očividně poprvé, kdy se vojáci na zemi mohli zaměřit na cíl, který sami neviděli.

Lowe byl nakonec schopen postavit flotilu sedmi balónků. Balónský sbor se však ukázal jako problematický. Bylo obtížné naplnit balónky plynem v poli, ačkoli Lowe nakonec vyvinul mobilní zařízení, které by mohlo produkovat vodík.

Inteligence shromážděná „letci“ byla také obvykle ignorována nebo špatně zacházena. Někteří historici například tvrdí, že informace poskytnuté Loweovými vzdušnými pozorováními způsobily pouze příliš opatrného velitele Unie, Generál George McClellan, k panice během kampaně na poloostrově v roce 1862.

V 1863, s vládou znepokojený finančními náklady války, Thaddeus Lowe byl povolán svědčit o penězích utracených na Balloon sbor. Uprostřed nějaké diskuse o užitečnosti Loweho a jeho balónů, a dokonce i obvinění z finančního zneužití, Lowe rezignoval. Balónský sbor byl poté rozpuštěn.

Po občanské válce se Thaddeus Lowe zapojil do řady podnikatelských aktivit, včetně výroby ledu a výstavby turistické železnice v Kalifornii. Byl úspěšný v podnikání, i když nakonec ztratil štěstí.

Thaddeus Lowe zemřel v Pasadeně v Kalifornii 16. ledna 1913. Noviny nekrologové se na něj odkazovali jako "letecký skaut" během občanské války.

Zatímco Thaddeus Lowe a Balloon Corps neměli velký dopad na občanskou válku, jeho úsilí znamenalo poprvé, kdy se americká armáda pokusila o útěk. V pozdějších válkách se ukázalo, že koncept leteckého pozorování je nesmírně cenný.

"Dr. Thaddeus Lowe, vynálezce, je mrtvý." Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln Library, 17. ledna 1913, Lincoln, NE.