V roce 1933 sponzorovala společnost Sinclair Oil Corporation výstavu dinosaura na světové výstavě v Chicagu předpoklad, že světové zásoby ropy byly vytvořeny během mezozoické éry, kdy dinosauři žil. Výstava byla tak populární, že Sinclair okamžitě přijal velký, zelený brontosaurus (dnes bychom to nazvali apatosaurus) jako jeho oficiální maskot. Ještě v roce 1964, kdy geologové a paleontologové začínali vědět lépe, Sinclair tento trik zopakoval větší světový veletrh v New Yorku, který odvezl domů spojení mezi dinosaury a olejem k celé generaci působivého dítěte boomery.
Dnes, Sinclair Oil, docela prošel cestou samotného dinosaura (společnost byla získána a její divize se několikrát roztočila; stále však existuje několik tisíc čerpacích stanic Sinclair Oil, které tečkují americký středozápad). Předpokládejme, že olej pochází z dinosaurů bylo těžší se třást. Politici, novináři a dokonce příležitostní dobře mínění vědci tento mýtus opakovali. Což vyvolává otázku: „Odkud ropa skutečně pochází?“
Drobné bakterie, ne obrovští dinosauři, formovaný olej
Možná vás překvapí, že zásoby ropy byly skutečně produkovány mikroskopickými bakteriemi, nikoli dinosaury domácí velikosti. Jednobuněčné bakterie se v zemských oceánech vyvinuly asi před třemi miliardami let a byly téměř jedinou formou života na planetě až před asi 600 miliony let. Jak malé byly tyto jednotlivé bakterie, bakteriální kolonie nebo „rohože“ rostly do skutečně masivních rozměrů (mluvíme tisíce nebo dokonce miliony tun tun pro rozšířenou kolonii).
Jednotlivé bakterie samozřejmě nežijí věčně; jejich životnost může být měřena ve dnech, hodinách a někdy i minutách. Jak členové těchto masivních kolonií odumřeli, potopili se ke dnu moře a postupně byli pokryty hromadícím se sedimentem. Během miliónů let tyto vrstvy sedimentu rostly těžší a těžší, dokud se mrtvé bakterie uvězněné níže „nevařily“ tlakem a teplotou na dušené tekuté uhlovodíky. To je důvod, proč jsou největší světové zásoby ropy umístěny tisíce stop pod zemí a nejsou snadno dostupné na zemském povrchu ve formě jezer a řek.
Při zvažování tohoto je důležité se pokusit pochopit koncept hlubokého geologického času, talent, který má jen velmi málo lidí. Pokuste se zabalit svou mysl kolem obrovského množství postav: dominantní formy života byly bakterie a jednobuněčné organismy Země na neuvěřitelných dva a půl až tři miliardy let, což je prakticky nepochopitelný úsek času měřený proti člověku civilizace, která je stará jen asi 10 000 let, a to i proti vládě dinosaurů, která trvala „jen“ asi 165 milionů let. To je hodně bakterií, hodně času a hodně oleje.
Přichází uhlí z dinosaurů?
Svým způsobem je to blíže ke značce, že uhlí, spíše než ropa, pochází z dinosaurů - ale stále je špatně mrtvé. Většina světových uhelných ložisek byla stanovena během roku 2006 Uhlíkatý období, asi před 300 miliony let - což bylo ještě dobrých 75 milionů let před vývojem první dinosaury. Během karbonského období byla horká a vlhká země pokryta hustými džunglemi a lesy; jak rostliny a stromy v těchto lesích a džunglích umíraly, byly pohřbeny pod vrstvami sedimentu, a jejich jedinečná, vláknitá chemická struktura způsobila, že se „vařily“ spíše na pevné uhlí než na kapalinu olej.
Je zde však důležitá hvězdička. Není nepředstavitelné, že někteří dinosauři zahynuli v podmínkách, které se propůjčovaly tvorbě fosilních paliv - takže teoreticky lze malou část světových zásob ropy, uhlí a zemního plynu připsat hnijícímu dinosaurovi jatečně upravená těla. Stačí si uvědomit, že příspěvek dinosaurů do našich zásob fosilních paliv je řádově menší než u bakterií a rostlin. Pokud jde o „biomasu“ - to je celková hmotnost všech živých organismů, které kdy na Zemi existovaly - bakterie a rostliny jsou skutečnými těžkými váhami; všechny ostatní formy života představují pouhé chyby zaokrouhlování.
Ano, někteří dinosauři jsou objeveni poblíž ropných ložisek
To je vše v pořádku a dobře, možná si myslíte - ale jak si účtujete všechny dinosaury (a další) pravěké obratlovce), které byly objeveny pracovními posádkami hledajícími ropu a zemní plyn vklady? Například dobře zachované fosílie plesiosaurs, rodina mořských plazů, byla objevena poblíž kanadských ropných ložisek a masožravého dinosaura náhodně objevený během expedice fosilních paliv v Číně byl zasloužený název gasosaurus.
Na tuto otázku lze odpovědět dvěma způsoby. Za prvé, jatečně upravené tělo každého zvířete, které bylo stlačeno do oleje, uhlí nebo zemní plyn nezanechal žádnou identifikovatelnou fosilii; úplně by se proměnilo v palivo, kostru a všechno. A za druhé, pokud se zbytky dinosaura objevují ve skalách sousedících nebo pokrývajících ropu nebo uhlí pole, to jednoduše znamená, že nešťastné stvoření se setkalo se svým koncem stovky milionů let poté, co pole bylo formovaný; přesný interval může být určen relativním umístěním fosílie v okolních geologických sedimentech.