Jak byl objeven Apatosaurus?

Před asi 25 lety by Brontosaurus byl na užším seznamu nejslavnějších dinosaurů na světě spolu s Tyrannosaurusem Rexem, Triceratopsem a Stegosaurusem. Ale dnes, pod vědecky správným (a mnohem méně působivým) jménem Apatosaurus, tento pozdní Jurassic sauropod sklouzl dolů na území seznamu B, spolu s takovými spolehlivými, ale neobvyklými dinosaury, jako je Compsognathus a Deinonychus.

Co se pokazilo? Příběh začíná v roce 1877, ve výšce Kostní války (někdy podceňovaná soutěž mezi Edward Drinker Cope a Othniel C. Bažina o tom, který paleontolog může objevit a jmenovat nejvíce dinosaury). Ten rok Marsh prozkoumal neúplnou fosilii mladistvého sauropod, druh dinosaura, který je rostlinný a který paleontologové teprve začínají chápat. Tento exemplář, který byl objeven v západním USA, přiřadil novému rodu, Apatosaurus, řečtině pro „klamného ještěra“ - ne předstírání zmatku, který má přijít, ale odkaz na skutečnost, že kosti, které zkoumal, byly původně zaměněny za ty z A mosasaur, nebo mořský plaz.

Zatím je vše dobré. Neobvykle, další kapitola v příběhu o Apatosaurovi nezahrnovala Edwarda Drinkera Copeho, který by obvykle skočil oběma nohama na chybu, kterou se dopustil jeho archivní soupeř. Marsh spíše způsobil škodu na sobě: o dva roky později prozkoumal fosilii mnohem většího sauropodu, který byl objeven ve Wyomingu, pro který postavil rodové jméno Brontosaurus ("hrom hrom") a druh název excelsus („nejvyšší“ nebo „vznešený“ - „vynikající“, pokud chcete).

Jak by to mělo štěstí, Brontosaurus, ne Apatosaurus, bylo jméno, které se objevilo, když byl vystaven první rekonstruovaný sauropod. v přírodovědném muzeu Yale Peabody v roce 1905, okamžitě pohání tohoto dinosaura na nejvyšší úrovně veřejnosti fantazie. Vzhledem k tomu, že v té době nebyly k dispozici dostatečné znalosti, byl tento „Brontosaurus“ trochu chimérou a začleňoval části (zejména chodidla a silnou, těžkou lebku) od lépe ověřeného sauropodu. Camarasaurus. Ve skutečnosti až do poloviny 70. let byla správná lebka - relativně malá a zúžená ve srovnání s Camarasaurem - konečně připevněna k dlouhému, štíhlému krku Apatosauru.

Proč je tedy Brontosarus nyní Apatosaurus? Poté, co Marsh dokončil svou práci, paleontolog jménem Elmer Riggs prozkoumal obě fosílie a dospěl k závěru, že to, co Marsh nazval Brontosaurus, bylo ve skutečnosti dospělým exemplářem Apatosaurus. Podle pravidel vědecké nomenklatury byl Brontosaurus odsouzen a Apatosaurus byl považován za „správné“ jméno. Možná vás překvapí, když se dozvíte, že Riggs publikoval tento závěr už v roce 1903, ale jméno Brontosaurus se podařilo po desetiletí držet; některé vědecké chyby se dlouho opraví!

Po debaklu Brontosaurus / Apatosaurus se může seznam různých druhů přiřazených k tomuto dinosaurovi zdát anticlimacticic, ale jsou stále důležité vědět. Když Elmer Riggs vrátil Brontosauruse zpět k Apatosaurovi, udělal trochu kompromisu a zachoval si jméno druhu excelsus. (Marsh původně postavil název druhu Apatosaurus ajax, po slavném válečníkovi řeckého mýtu.) Od té doby se vedle něj nacházely dva nové druhy Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae v roce 1915 (po Louise Carnegie, manželce slavného nadšence plutokratů a dinosaurů Andrew Carnegie) a Apatosaurus parvus v roce 1994 (tento exemplář byl původně přiřazen ke svému vlastnímu rodu, nyní vyřazenému Elosaurovi).

Existuje čtvrtý druh Apatosaurus, ale je to předmětem nějaké debaty. Apatosaurus yahnahpin byl identifikován v roce 1994; krátce nato maverick paleontolog Robert Bakker- kdo se nikdy nesnažil skrýt své zklamání nad zmizením jména Brontosaurus - přiřadil tento druh nově postavenému rodu, Eobrontosaurus („úsvit Brontosaurus“). Většina ostatních paleontologů tomu však věří Eobrontosaurus yahnahpin byl opravdu druh Camarasaurus a jméno Bakkerova rodu není ve vědecké komunitě široce přijímáno.