Málo objemu stromu je ve skutečnosti „živou“ tkání. Pouze 1% stromu je skutečně naživu a skládá se z živých buněk. Hlavní živá část rostoucího stromu je tenký film buněk těsně pod kůrou (nazývaný kambium) a může být tlustá pouze jedna až několik buněk. Ostatní živé buňky jsou v kořenových špičkách, apikálním meristému, listech a pupenech.
Převážná část všech stromů je tvořena neživou tkání vytvořenou kambickým kalením do neživých dřevěných buněk na vnitřní kambiální vrstvě. Sendviče mezi vnější kambiální vrstvou a kůrou je pokračující proces vytváření sítových zkumavek, které přenášejí jídlo z listů na kořeny.
Výška stromu a prodloužení větve začínají a pupen. Růst výšky stromů je způsoben apikálním meristémem, jehož buňky se rozdělují a protahují na základně pupenu, aby vytvořily vzestupný růst u stromů s dominantní špičkou koruny. Pokud je poškozen vrchol stromu, může existovat více než jedna vývojová koruna. Určité jehličnany nemohou tyto růstové buňky produkovat a zastavení růstu výšky na špičce koruny.
Růst větve stromu funguje podobně pomocí pupenů na vrcholu každé větvičky. Tyto větvičky se stávají budoucími větvemi stromů. Přenos genetického materiálu v procesu způsobí, že tyto pupeny rostou určitým tempem a vytvoří výšku a formu dřevin.
Růst kmene stromu je koordinován se zvyšováním výšky a šířky stromu. Když se pupeny začnou otevírat brzy na jaře, buňky v trupu a končetinách dostanou signál ke zvýšení obvodu obvodem dělením a výškou protažením.
Včasný růst kořenů je funkcí meristematické kořenové tkáně umístěné v blízkosti špičky kořene. Specializované meristemové buňky se dělí a produkují více meristémů nazývaných buňky kořenového víčka, které chrání meristém a „nediferencované“ kořenové buňky při prosazování půdy. Nediferencované buňky se během prodloužení a procesu, který tlačí špičku kořene v růstovém médiu, stanou primární tkání vyvíjejícího se kořene. Tyto buňky se postupně diferencují a dozrávají na specializované buňky kořenových tkání.