Hmyz let zůstal vědcům až do nedávné doby záhadou. Malá velikost hmyzu, spojená s jejich vysokou frekvencí rytmu křídla, znemožnila vědcům pozorovat mechaniku letu. Vynález vysokorychlostního filmu umožnil vědcům zaznamenávat hmyz za letua sledujte jejich pohyby při velmi nízkých rychlostech. Tato technologie zachycuje akci v milisekundových snímcích s rychlostí filmu až 22 000 snímků za sekundu.
Co jsme se dozvěděli o tom, jak hmyz létá, díky této nové technologii? Nyní víme, že hmyzí let zahrnuje jeden ze dvou možných způsobů působení: mechanismus přímého letu nebo nepřímý letový mechanismus.
Hmyzový let pomocí přímého letového mechanismu
Nějaký hmyz dosáhnout letu přímým působením svalu na každé křídlo. Jedna sada letových svalů se připevňuje těsně uvnitř základny křídla a druhá sada se lehce připevňuje mimo základnu křídla. Když se první sada letových svalů smrští, křídlo se pohybuje nahoru. Druhá sada letových svalů vytváří zdvih křídla směrem dolů. Dvě sady letových svalů pracují v tandemu, střídají kontrakce, aby pohybovaly křídly nahoru a dolů, nahoru a dolů. Obecně platí, že primitivnější hmyz, jako jsou vážky a švábi, používají tuto přímou akci k letu.
Hmyzový let pomocí nepřímého letového mechanismu
U většiny hmyzu je létání o něco složitější. Místo přímého pohybu křídel deformují letové svaly tvar hrudník, což zase způsobí pohyb křídla. Když se svaly připojené k hřbetnímu povrchu hrudníku stahují, stahují se dolů na tergum. Jak se tergum pohybuje, zatahuje základny křídla dolů a křídla se zase zvedají. Další sada svalů, která probíhá vodorovně zepředu dozadu na hrudník, se poté smrští. Hrudník opět mění tvar, tergum stoupá a křídla jsou stažena dolů. Tato metoda letu vyžaduje méně energie než mechanismus přímého působení, protože pružnost hrudníku ji vrátí do svého přirozeného tvaru, když se svaly uvolní.
Hnutí proti hmyzu
U většiny hmyzu přední a zadní chřtiny pracují v tandemu. Během letu zůstávají přední a zadní křídla zamčena společně a obě se pohybují nahoru a dolů současně. V některých druzích hmyzu, zejména Odonata, křídla se během letu pohybují nezávisle. Když se přední náď zvedá, zadní náprava se snižuje.
Hmyzový let vyžaduje více než jednoduchý pohyb křídel nahoru a dolů. Křídla se také pohybují dopředu a dozadu a otáčejí se tak, aby náběžná nebo zadní hrana křídla byla posazena nahoru nebo dolů. Tyto složité pohyby pomáhají hmyzu dosáhnout zdvihu, snížení odporu a provádění akrobatických manévrů.