Peří jsou pro ně jedinečná ptáci. Jsou definující charakteristikou skupiny, což jednoduše znamená, že pokud má zvíře peří, je to pták. Peří plní mnoho funkcí u ptáků, ale nejvýznamnější je kritická role, kterou peří hraje při umožnění létání ptáků. Na rozdíl od peří není let charakteristický pouze pro ptáky - netopýři létají s velkou obratností a hmyz se třepotá vzduchem několik milionů let, než se k nim připojili ptáci. Peří však umožnilo ptákům upřesnit let do umělecké podoby, jakou dnes nepochází žádný jiný organismus.
Peří také pomáhají umožnit let, poskytují ochranu před živly. Peří poskytuje ptákům hydroizolaci a izolaci a dokonce zabraňuje škodlivým UV paprskům, aby se dostaly na kůži ptáků.
Peří se skládá z keratin, nerozpustný protein, který se také nachází ve vlasech savců a plazů. Peří se obecně skládá z následujících struktur:
Ptáci mají několik různých druhů peří a každý typ je specializovaný tak, aby plnil jinou funkci. Typy peří obecně zahrnují:
Peří se opotřebovává, když je vystaveno živlům. V průběhu času se kvalita každého peří zhoršuje, a tak zhoršuje jeho schopnost sloužit ptákovi za letu nebo poskytovat izolační vlastnosti. Aby se předešlo poškození peří, ptáci se pravidelně stříkají a vyměňují si peří v procesu zvaném tání.