Většina lidí v běžné populaci může alespoň vysvětlit, že přírodní výběr je něco, co se také nazývá „Přežití nejschopnějších". Někdy však jde o rozsah jejich znalostí o dané problematice. Jiní možná budou schopni popsat, jak budou jednotlivci, kteří lépe vyhovují přežití v prostředí, ve kterém žijí, žít déle než ti, kteří nejsou. I když je to dobrý začátek pro pochopení celého rozsahu přirozeného výběru, není to celý příběh.
Před skokem na to, co je všechno přírodní výběr (a není(v tomto ohledu), je důležité vědět, jaké faktory musí být přítomny, aby přirozený výběr fungoval na prvním místě. Aby došlo k přirozenému výběru v jakémkoli daném prostředí, musí být přítomny čtyři hlavní faktory.
Prvním z těchto faktorů, které musí být přítomny, aby došlo k přirozenému výběru, je schopnost populace nadměrně produkovat potomstvo. Možná jste slyšeli frázi „rozmnožovat se jako králíci“, což znamená mít spoustu potomků rychle, podobně jako se zdá, že králíci dělají, když se spárují.
Myšlenka nadprodukce byla poprvé začleněna do myšlenky přirozeného výběru, když
Charles Darwin číst Thomas Malthusesej o lidské populaci a zásobování potravinami. Zásobování potravinami roste lineárně, zatímco lidská populace roste exponenciálně. Nastal čas, kdy by obyvatelstvo dostalo množství dostupného jídla. V tu chvíli by někteří lidé museli zemřít. Darwin tuto myšlenku začlenil do svého Teorie evoluce přirozeným výběrem.Aby k přirozenému výběru došlo v rámci populace, nemusí to nutně nastat, ale musí to být možnost, aby prostředí vyvíjelo na obyvatelstvo selektivní tlak a aby se některé úpravy staly žádoucími ostatní.
Tyto adaptace, které se vyskytují u jednotlivců v malém měřítku kvůli mutacím a projevům vzhledem k životnímu prostředí přispívají variace alel a vlastností k celkové populaci druh. Pokud by všichni jedinci v populaci byli klony, pak by v této populaci neexistovala žádná variace, a tedy žádný přirozený výběr.
Zvýšená variabilita zvláštností v populaci skutečně zvyšuje pravděpodobnost přežití druhu jako celku. I když je část populace vymazána kvůli různým environmentálním faktorům (nemoc, přírodní katastrofa, změna klimatu atd.), Je to spíše je pravděpodobné, že někteří jedinci budou mít vlastnosti, které jim pomohou přežít a znovu osídlit druh poté, co nastane nebezpečná situace prošel.
Nyní je na čase, aby prostředí „vybralo“, která z variant je ta, která je výhodná. Pokud by byly všechny varianty vytvořeny stejné, pak by se přirozený výběr znovu nemohl stát. Musí existovat jasná výhoda spočívající v tom, že mají určité rysy nad ostatními v této populaci, nebo neexistuje „přežití nejvhodnějších“ a všichni přežijí.
To je jeden z faktorů, které se mohou během života jednotlivce u druhu skutečně změnit. Mohou nastat náhlé změny prostředí, a proto by se také změnilo, které přizpůsobení je ve skutečnosti nejlepší. Jednotlivci, kteří kdysi prosperovali a považovali se za „nejvhodnější“, mohou mít nyní potíže, pokud po změně již nejsou vhodnější pro životní prostředí.
Jednotlivci, kteří mají tyto příznivé vlastnosti, budou žít dostatečně dlouho, aby je mohli reprodukovat a předávat svým potomkům. Na druhou stranu mince ti, kterým chybí výhodné úpravy, nebudou žít vidět jejich reprodukční období v jejich životě a jejich méně žádoucí vlastnosti nebudou předány dolů.
Tím se změní frekvence alel v populačním genovém fondu. Nakonec bude méně nežádoucích rysů vidět, protože ti špatně hodící jedinci se nereprodukují. „Nejvhodnější“ populace předá tyto vlastnosti během reprodukce svému potomstvu a druh jako celek se stane „silnějším“ a s větší pravděpodobností přežije ve svém prostředí.