Britský vědec Charles Darwin (1809–1882) nebyl prvním vědcem, který vysvětlil vývoj nebo rozpoznat, že se druh v průběhu času mění. Většinu kreditu však získává jednoduše proto, že jako první vydal mechanismus, jak se evoluce stala. Tento mechanismus je to, co nazval Přírodní výběr.
Postupem času bylo objeveno stále více informací o přírodním výběru a jeho různých typech. S objevem genetiky vídeňským opatem a vědcem Gregor Mendel (1822–1884) se mechanismus přirozeného výběru stal ještě jasnějším, než když jej Darwin poprvé navrhl. To je nyní akceptováno jako fakt ve vědecké komunitě. Níže je uvedeno více informací o pěti typech výběru, které jsou dnes známy (přirozené i ne přirozené).
Nazývá se první typ přirozeného výběru směrový výběr. Jeho jméno je odvozeno od tvaru přibližné zvonové křivky, která je vytvořena, když jsou vykresleny rysy všech jednotlivců. Namísto toho, aby zvonová křivka padala přímo uprostřed os, na nichž jsou zakresleny, se v různých stupních zkosí buď doleva, nebo doprava. Proto se posunula jedním nebo druhým směrem.
Křivky směrového výběru jsou nejčastěji vidět, když je jedno vnější zbarvení pro druh zvýhodněno před jiným. Mohlo by to pomoci druhům splynout s prostředím, maskovat se od predátorů nebo napodobit jiný druh před triky predátorů. Mezi další faktory, které mohou přispět k tomu, že jeden extrém bude vybrán nad druhým, patří množství a druh dostupného jídla.
Narušení výběru je také pojmenován pro způsob, jak se křivka zvonku zkosí, když jsou jednotlivci vykresleni do grafu. Narušení znamená rozpadnout se a to je to, co se děje se zvonovou křivkou narušujícího výběru. Namísto zvonové křivky, která má jeden vrchol uprostřed, má graf rušivého výběru dva vrcholy s uprostřed uprostřed.
Tvar vychází ze skutečnosti, že při extrémním výběru jsou vybrány oba extrémy. Medián není v tomto případě příznivá vlastnost. Místo toho je žádoucí mít jeden extrém nebo druhý, bez preference, který extrém je lepší pro přežití. Toto je nejvzácnější druh přirozeného výběru.
Nejběžnějším typem přirozeného výběru je stabilizující výběr. Při stabilizaci selekce je mediánem fenotyp vybraný při přirozené selekci. To nijak nezkroutí zvonovou křivku. Místo toho činí vrchol zvonové křivky ještě vyšší, než by se považovalo za normální.
Stabilizační výběr je druh přirozeného výběru, který následuje barva lidské kůže. Většina lidí nemá extrémně světlou pokožku ani extrémně tmavou pokožku. Většina druhů spadá někde uprostřed těchto dvou extrémů. To vytváří velmi velký vrchol přímo uprostřed zvonové křivky. To je obvykle způsobeno prolnutí vlastností neúplný nebo codominance alel.
Sexuální výběr je další typ přirozeného výběru. Má však tendenci v populaci zkosit poměry fenotypů, takže se nemusí nutně shodovat s čím Gregor Mendel by předpovídal pro jakoukoli danou populaci. Při sexuálním výběru má žena tohoto druhu tendenci vybírat si kamarády na základě skupinových rysů, které ukazují, které jsou atraktivnější. Fitness mužů se posuzuje na základě jejich přitažlivosti a ti, kteří jsou shledáni atraktivnější, budou stále více reprodukovat potomstvo.
Umělý výběr není samozřejmě druh přirozeného výběru, ale pomohl Charlesu Darwinovi získat data pro jeho teorii přirozeného výběru. Umělý výběr napodobuje přirozený výběr v tom, že určité vlastnosti jsou vybrány tak, aby byly předány další generaci. Avšak místo přírody nebo prostředí, ve kterém druh žije, je rozhodujícím faktorem, pro který vlastnosti jsou příznivé a nejsou, jsou to lidé, kteří dělají výběr vlastností během umělého výběr. Všechny domácí rostliny a zvířata jsou produkty umělého výběru - lidé vybrali, které vlastnosti jsou pro ně nejvýhodnější.
Darwin byl schopen použít umělý výběr jeho ptáků ukázat, že žádoucí vlastnosti mohou být vybrány prostřednictvím šlechtění. To pomohlo zálohovat data, která shromáždil ze své cesty na HMS Beagle přes Galapágy a Jižní Ameriku. Tam Charles Darwin studoval rodáka pěnkavy a všimli si, že ty na Galapágských ostrovech byly velmi podobné těm v Jižní Americe, ale měly jedinečné tvary zobáku. Provedl umělý výběr ptáků zpět v Anglii, aby ukázal, jak se vlastnosti v průběhu času měnily.