Silní predátoři: Krokodýli

Krokodýli (Crocodilia) jsou skupina plazů, která zahrnuje krokodýly, aligátory, caimany a gharial. Krokodýli jsou polořadoví predátoři, kteří se od doby dinosaurů jen málo změnili. Všechny druhy krokodýlů mají podobné tělesné struktury; Podlouhlý čenich, silné čelisti, svalnatý ocas, velká ochranná stupnice, usměrněné tělo a oči a nosní dírky, které jsou umístěny na hlavě.

Krokodýlci mají několik úprav, díky nimž se dobře hodí pro vodní životní styl. Mají na každém oku navíc průhledné víčko, které lze zavřít, aby chránilo své oko, když je pod vodou. Mají také chloupek na zadní straně hrdla, který zabraňuje pronikání vody, když útočí na kořist pod vodou. Podobným způsobem mohou zavřít i nosní dírky a uši, aby zabránili nežádoucímu přítoku vody.

Krokodýlí samci jsou teritoriální zvířata, která chrání svůj domácí dosah před jinými vetřelci. Muži sdílejí své území s několika ženami, se kterými se spřátelili. Samice kladou vejce na zemi, u vody v hnízdě postaveném z vegetace a bahna nebo v dutině v zemi. Ženy se starají o mladé poté, co se vylíhnou, a poskytují jim ochranu, dokud nezrostou dostatečně velké, aby se bránily. U mnoha druhů krokodýlů nese samice svého malého potomka v ústech.

Krokodýli jsou masožravci a živí se živými zvířaty, jako jsou ptáci, malí savci a ryby. Také se živí mršinou. Krokodýli používají při útoku na živou kořist několik metod útoku. Jedním přístupem je přepadení; krokodýl leží nehybně pod hladinou vody s pouze nosními dírkami nad vodoryskou. To jim umožňuje zůstat skryté, zatímco oni sledují kořist, která se blíží k okraji vody. Krokodýl pak vyrazí z vody, překvapením vezme svou kořist a za účelem zabití ji odtáhne od pobřeží do hluboké vody. Jiné způsoby lovu zahrnují chytání ryb pomocí rychlého postranního úlomku hlavy nebo chytání vodního ptactva tím, že se k němu pomalu unáší a poté se na něj vrhne, když je v blízkém dosahu.

Krokodýli se poprvé objevili asi před 84 miliony let během Pozdní křídy. Krokodýli jsou diapsidy, skupina plazů, které mají na každé straně lebky dvě díry (nebo dočasný fenestra). Jiné diapsidy zahrnují dinosaury, pterosaury, a squamates, skupina, která zahrnuje moderní ještěrky, hady a ještěrky červů.

Klíčové vlastnosti krokodýlů zahrnují:

• Podlouhlá, strukturálně vyztužená lebka
• Široká mozaika
• Silné čelistní svaly
• Zuby zasazeny do zásuvek
• Kompletní sekundární patro
• Oviparous
• Dospělí poskytují mladým dětem rozsáhlou rodičovskou péči

Krokodýlci jsou zařazeni do následující taxonomické hierarchie:

• Zvířata > Akordové > Obratlovců > Tetrapods > Plazi > Krokodýli

Krokodýlci jsou rozděleni do následujících taxonomických skupin:

• Gharial (Gavialis gangeticus): Dnes existuje jeden živý druh gharia. Gharial, také známý jako gavial, je snadno odlišitelný od ostatních krokodýlů velmi dlouhými úzkými čelistmi. Strava ghariálů sestává především z ryb a jejich dlouhé čelisti a dostatek ostrých zubů jsou zvláště vhodné pro lov ryb.
• Praví krokodýli (Crocodyloidea): Dnes žije 14 druhů pravých krokodýlů. Mezi členy této skupiny patří americký krokodýl, sladkovodní krokodýl, filipínský krokodýl, Krokodýl nilský, krokodýl mořské vody a mnoho dalších. Opravdoví krokodýli jsou efektivní predátoři se zefektivněným tělem, nohami s webovou sítí a silným ocasem.
• Aligátoři a caimans (Alligatoridae): Dnes žije 8 druhů aligátorů a caimanů. Mezi členy této skupiny patří čínští aligátoři, američtí aligátoři, velkolepí caimani, šimpanzi a několik dalších. Aligátoři a kajmani mají širší, kratší hlavy ve srovnání se skutečnými krokodýly.