Velká bílá flotila krouží kolem světa

Velká bílá flotila odkazuje na velkou sílu amerických bitevních lodí, která obepíná planetu mezi 16. prosincem 1907 a 22. únorem 1909. Plavba loďstva, koncipovaná prezidentem Theodorem Rooseveltem, měla ukázat, že Spojené Státy by mohly projektovat námořní sílu kdekoli na světě a testovat provozní limity flotily lodě. Počínaje východním pobřežím flotila obíhala Jižní Ameriku a navštívila západní pobřeží, než přeplula po Tichomoří kvůli přístavním hovorům na Novém Zélandu, v Austrálii, Japonsku, Číně a na Filipínách. Flotila se vrátila domů přes Indický oceán, Suezský průplav a Středozemní moře.

V letech po svém triumfu na Španělsko-americká válka, USA rychle rostly u moci a prestiže na světové scéně. Nově založená císařská moc s majetky, která zahrnovala Guam, Filipíny a Portoriko byl pocit, že Spojené státy potřebují podstatně zvýšit svou námořní sílu, aby si udržely svůj nový svět postavení. Americké námořnictvo, vedené energií prezidenta Theodora Roosevelta, postavilo mezi lety 1904 a 1907 jedenáct nových bitevních lodí.

Zatímco tento program výstavby značně rozrostl loďstvo, bojová účinnost mnoha lodí byla v roce 1906 ohrožena příchodem velké zbraně HMS Dreadnought. Navzdory tomuto vývoji bylo rozšíření námořní síly náhodné jako Japonsko, které nedávno vítězilo v rusko-japonské válce po vítězství na Tsushima a Port Arthur představovali v Tichomoří rostoucí hrozbu.

Vztahy s Japonskem byly dále zdůrazněny v roce 1906 řadou zákonů, které diskriminovaly japonské přistěhovalce v Kalifornii. Tyto zákony, které se dotkly protiamerických nepokojů v Japonsku, byly nakonec na Rooseveltovo naléhání zrušeny. I když to pomohlo při uklidnění situace, vztahy zůstaly napjaté a Roosevelt se začal obávat nedostatku americké síly námořnictva v Tichomoří.

Aby zapůsobil na Japonce, že Spojené státy mohou s lehkostí přemístit svou hlavní bitevní flotilu do Tichého oceánu, začal vymýšlet světovou plavbu národními bitevními loděmi. Roosevelt už v minulosti účinně využíval námořní demonstrace pro politické účely, již na počátku tohoto roku vyslal do Středomoří osm bitevních lodí, aby učinil prohlášení během francouzsko-německých Algeciras Konference.

Kromě toho, že poslal zprávu Japoncům, chtěl Roosevelt poskytnout americké veřejnosti jasnou informaci pochopení, že národ byl připraven na válku na moři a snažil se zajistit podporu pro stavbu další válečné lodě. Z operačního hlediska se Roosevelt a námořní vůdci dychtivě dozvěděli o vytrvalosti amerických bitevních lodí a o tom, jak by se postavili během dlouhých plaveb. Bitevní lodě, které původně oznamovaly, že se loďstvo přestěhovaly na západní pobřeží za účelem výcviku, se shromáždily v Hampton Roads na konci roku 1907, aby se zúčastnily Expozice Jamestown.

Plánování navrhované plavby vyžadovalo úplné posouzení zařízení amerického námořnictva na západním pobřeží i v Tichomoří. První z nich byly obzvláště důležité, protože se očekávalo, že flotila bude vyžadovat úplné přepracování a generální opravu po napařování v Jižní Americe (Panamský průplav ještě nebyl otevřen). Okamžitě vyvstaly obavy, že jediný námořní dvůr schopný obsluhovat flotilu byl v Bremertonu ve státě WA, protože hlavní kanál do San Francisco na námořním ostrově Mare v Navy Yardu byl pro bitevní lodě příliš mělký. To vyžadovalo znovuotevření civilního dvora na Hunter's Point v San Franciscu.

Americké námořnictvo také zjistilo, že jsou nutná opatření k zajištění toho, aby během flotily bylo možné doplnit loďstvo. Chybějící globální síť uhelných stanic, byla učiněna opatření, aby se koloniisté setkali s flotilou na předem určených místech, aby bylo možné tankování. Problémy se brzy objevily při uzavírání dostatečných amerických vlajek lodí a trapně, zejména vzhledem k bodu plavby, byla většina zaměstnaných těžařů britského registru.

Flotila se plavila pod velením zadního admirála Robleyho Evansa a sestávala z bitevních lodí USS Kearsarge, USS Alabama, USS Illinois, USS Rhode Island, USS Maine, USS Missouri, USS Ohio, USS Virginie, USS Gruzie, USS New Jersey, USS Louisiana, USS Connecticut, USS Kentucky, USS Vermont, USS Kansas, a USS Minnesota. Ty byly podporovány torpédovou flotilou sedmi torpédoborců a pěti pomocných flotil. Odchodem z Chesapeake 16. prosince 1907 se flotila proplula kolem prezidentské jachty Mayflower když odcházeli z Hampton Roads.

Odletěl z jeho vlajky ConnecticutEvans oznámil, že flotila se vrací domů přes Tichý oceán a obepíná planetu. I když není jasné, zda tyto informace unikly z flotily nebo se staly veřejnými po příletu lodí na západní pobřeží, nebylo dosaženo všeobecného schválení. Zatímco někteří se obávali, že obrana amerického atlantického námořnictva by byla oslabena dlouhodobou nepřítomností flotily, jiní se obávali nákladů. Senátor Eugene Hale, předseda výboru pro námořní dotaci Senátu, hrozil snížením financování loďstva.

Typickým způsobem Roosevelt odpověděl, že už měl peníze a odvážil se kongresových vůdců "pokusit se získat zpět." Zatímco se vůdci potulovali ve Washingtonu, Evans a jeho loďstvo pokračovali v jejich cesta. 23. prosince 1907 uskutečnili svůj první přístav v Trinidadu a poté pokračovali v Rio de Janeiro. Na cestě muži řídili obvyklé ceremonie „Crossing the Line“, aby iniciovali ty námořníky, kteří nikdy nepřekročili rovník.

Když dorazili do Ria 12. ledna 1908, přístavní volání se ukázalo jako rušivé, protože Evans utrpěl útok dny a několik námořníků se zapojilo do barového boje. Evans odjel z Rio a řídil Magellanův průliv a Tichý oceán. Vstoupily do průlivů a krátce zavolaly na Punta Arenas, než nebezpečný průjezd projely bez incidentu.

Dosáhli muži Callao v Peru 20. února a užívali si devítidenní oslavu na počest narozenin George Washingtona. Pohybující se flotila se na jeden měsíc zastavila v Magdalena Bay v Baja Kalifornii kvůli střelecké praxi. S tímto dokončením se Evans přesunul na západní pobřeží a zastavil se v San Diegu, Los Angeles, Santa Cruz, Santa Barbara, Monterey a San Francisco.

Zatímco v přístavu v San Franciscu, Evansovo zdraví se zhoršovalo a velení flotily přešlo na admirála Charlese Sperryho. Zatímco s muži se v San Franciscu zacházelo jako s královskou hodností, některé prvky flotily odcestovaly na sever do Washingtonu, než se flotila 7. července znovu sestavila. Před odjezdem Maine a Alabama byly nahrazeny USS Nebraska a USS Wisconsin díky jejich vysoké spotřebě paliva. Kromě toho byla torpédová flotila odpojena. Speaming do Tichého oceánu vzal flotilu do Honolulu na šestidenní zastávku a poté pokračoval do Aucklandu na Novém Zélandu.

Vstoupili do přístavu 9. srpna, muži byli regaled se stranami a vřele přijali. Flotila tlačila do Austrálie a zastavila se v Sydney a Melbourne a setkala se s velkým pozdravem. Sperry na severu dosáhl Manily 2. října, svoboda však nebyla kvůli epidemii cholery udělena. O osm dní později odjel do Japonska a flotila 18. října utrpěla těžký tajfun mimo Formosu. Kvůli diplomatické situaci Sperry omezil svobodu na ty námořníky s příkladnými záznamy s cílem zabránit jakýmkoli incidentům.

S pozdravem s mimořádnou pohostinností byli Sperry a jeho důstojníci ubytováni v císařském paláci a proslulém císařském hotelu. V přístavu na týden byli muži flotily ošetřováni stálými večírky a oslavami, včetně toho, který hostil známý Admirál Togo Heihachiro. Během návštěvy nedošlo k žádným incidentům a bylo dosaženo cíle posílit dobrou vůli mezi těmito dvěma národy.

Rozdělil svou flotilu na dvě části, Sperry odešel z Jokohamy 25. října, přičemž polovina míří na návštěvu Amoy v Číně a druhou na Filipíny za účelem střelecké praxe. Po krátkém volání v Amoy se oddělené lodě plavily do Manily, kde se znovu spojily s flotilou za účelem manévrů. Velká bílá flotila se připravovala na cestu domů, 1. prosince odešla z Manily a udělala týdenní zastávku v Kolombu v Ceylonu, než dosáhla Suezského průplavu 3. ledna 1909.

Během těžby v Port Said byl Sperry upozorněn na závažné zemětřesení v Messině na Sicílii. Expedice Connecticut a Illinois aby byla poskytnuta pomoc, zbytek flotily se dělí na volání po Středozemním moři. Sperry se přeskupil 6. února a uskutečnil poslední přístavní volání u Gibraltaru, než vstoupil do Atlantiku a vydal kurz pro Hampton Roads.

Když loďstvo dorazilo domů 22. února, setkal se na palubě Roosevelt Mayflower a jásající davy na břehu. Plavba trvala čtrnáct měsíců a pomohla při uzavření dohody Root-Takahira mezi Spojenými státy a Japonsku a demonstrovali, že moderní bitevní lodě byly schopné dlouhých cest bez významných mechanických poruchy. Plavba navíc vedla k několika změnám v konstrukci lodí, včetně odstranění zbraní v blízkosti vodoryska, odstranění starých bojových vrcholů, jakož i vylepšení ventilačních systémů a posádky bydlení.

Plavba z provozního hlediska zajišťovala důkladné námořní výcvik pro důstojníky i pro muže a vedla ke zlepšení v uhelné ekonomice, formování páry a střelbě. Jako poslední doporučení Sperry navrhl, aby americké námořnictvo změnilo barvu svých lodí z bílé na šedou. I když to bylo obhajováno již nějakou dobu, bylo to provedeno po návratu loďstva.