Slavný jednooký obří řecké mytologie, Polyphemus se poprvé objevil v roce Homerova Odysea a stal se opakujícím se charakterem jak v klasické literatuře, tak v pozdějších evropských tradicích.
Kdo byl Polyphemus?
Podle Homera byl obra synem Poseidona, mořského boha a víly Thoosy. Obýval ostrov, který je nyní známý jako Sicílie, s jinými nepojmenovanými obry s podobným utrpením. Zatímco současné zobrazení Cyclops předpokládají humanoid s jediným, velkým okem, klasickým a renesančním Portréty Polyphemus ukazují obra se dvěma prázdnými očními paticemi, kde by byly lidské oční orgány a jedno oko soustředěné nad nimi.
Polyphemus v Odyssey
Po přistání na Sicílii Odysseus a jeho muži objevili jeskyni naloženou zásobami a zahájili hodování. Bylo to však pár Polyphemus. Když se obra vrátil z pastvy svých ovcí, uvěznil námořníky a začal je systematicky požívat. Řekové to chápali nejen jako dobrý příběh, ale také jako hroznou urážku zvyků pohostinnosti.
Odysseus nabídl obři množství vína ze své lodi, což Polyphema docela opilo. Před omdlením se obra zeptá Odysseova jména; šikovný dobrodruh mu řekne „Noman“. Jakmile Polyphemus usnul, Odysseus ho oslepil ostrým hůlem, který hoří v ohni. Pak nařídil svým mužům, aby se navázali na spodní stranu hejna Polyphemus. Jak obří slepě cítil, jak jeho ovce zajistí, aby námořníci neunikli, prošli bez povšimnutí na svobodu. Polyphemus, podvedený a oslepený, nechal křičet na nespravedlnost, kterou mu „Noman“ udělal.
Zranění jeho syna přimělo Poseidona pronásledovat Odysseuse na moři a rozšířilo tak nebezpečnou cestu domů.
Další klasické zdroje
Jednooký gigant se stal favoritem klasických básníků a sochařů, inspiroval hru Euripides („The Cyclops“) a objevil se v Aeneid of Virgil. Polyphemus se stal postavou v tolik milovaném příběhu Acis a Galatea, kde borovice loví nymfu a nakonec zabije svého nápadníka. Příběh byl propagován Ovid v jeho Proměny.
Alternativní konec Ovidova příběhu zjistil, že se Polyphemus a Galatea vzali, z jejich potomků se zrodilo několik „divokých“ ras, včetně Keltů, Gaulsů a Illyrianů.
V renesanci i mimo ni
Příběh Polyphema - alespoň jeho role v milostném vztahu mezi Acisem a Galatou - inspiroval Ovid poezii, operu, sochu a obrazy z celé Evropy. V hudbě mezi ně patří opera Haydna a kantáta Handela. Obří maloval v krajině Poussin a série děl Gustave Moreaua. V 19. století Rodin vytvořil řadu bronzových plastik založených na Polyphemus. Tyto umělecké výtvory vytvářejí zvědavý, vhodný skript pro kariéru Homerova monstrum, jehož jméno nakonec znamená „hojnost písní a legend“.