Novinářem se stal Jacob Riis, přistěhovalec z Dánska New York City na konci 19. století a věnoval se dokumentování situace pracujících a velmi chudých.
Jeho práce, zejména v jeho mezník 1890 knihy Jak druhá polovina života, měl obrovský dopad na americkou společnost. V době, kdy americká společnost postupovala, pokud jde o průmyslovou sílu, a v době éry se dělaly obrovské jmění lupiči baronů„Riis dokumentoval městské životy a upřímně vykreslil ponurou realitu, kterou by mnozí šťastně ignorovali.
Odvážné fotografie, které Riis pořídila v sousedních čtvrtích slumů, dokumentovaly hrubé podmínky, jimž přistěhovalci čelili. Tím, že Riis vzbudil obavy o chudé, pomohl podnítit sociální reformy.
Raný život Jacoba Riise
Jacob Riis se narodil 3. května 1849 v Ribe v Dánsku. Jako dítě nebyl dobrý student a dával přednost outdoorovým aktivitám před studiem. Přesto si vyvinul lásku ke čtení.
Vážná a soucitná stránka se objevila na počátku života. Riis ušetřil peníze, které dal chudé rodině, když mu bylo 12 let, pod podmínkou, že je použije ke zlepšení svého života.
Ve svých pozdních dospívajících se Riis přestěhoval do Kodaně a stal se truhlářem, ale neměl problém najít trvalou práci. Vrátil se do svého rodného města, kde navrhl sňatek s Elisabeth Gortzovou, dlouholetý romantický zájem. Odmítla jeho návrh a Riis v roce 1870 ve věku 21 let emigrovala do Ameriky a doufala, že najde lepší život.
Raná kariéra v Americe
Prvních několik let ve Spojených státech měl Riis potíže najít stabilní práci. Putoval, existoval v chudobě a policie ho často obtěžovalo. Začal si uvědomovat, že život v Americe nebyl rájem, který si mnozí přistěhovalci představovali. A jeho výhoda jako nedávný příjezd do Ameriky mu pomohla vyvinout obrovskou soucit pro ty, kteří bojují ve městech národa.
V 1874 Riis dostal práci na nízké úrovni pro zpravodajskou službu v New Yorku, provozoval pochůzky a příležitostně psal příběhy. Následující rok se stal spojeným s malými týdenními novinami v Brooklynu. Brzy se mu podařilo koupit papír od jeho majitelů, kteří měli finanční potíže.
Riis neúnavnou prací otočil týdenní noviny a dokázal je prodat zpět svým původním majitelům se ziskem. Na čas se vrátil do Dánska a byl schopen přimět Elisabeth Gortz, aby si ho vzala. Se svou novou manželkou se Riis vrátil do Ameriky.
New York City a Jacob Riis
Riisovi se podařilo získat práci v newyorské tribuně, hlavní noviny, které založil legendární redaktor a politická osobnost Horace Greeley. Poté, co se připojil k Tribune v 1877, Riis povstal, aby se stal jedním z předních novinářských zločinců.
Během 15 let se v New Yorku Tribune Riis pustil do drsných čtvrtí s policisty a detektivy. Naučil se fotografovat a pomocí technik raného blesku, které obsahovaly hořčíkový prášek, začal fotografovat nepříznivé podmínky slumů v New Yorku.
Riis psal o chudých lidech a jeho slova měla dopad. Ale lidé psali o chudých v New Yorku po celá desetiletí, vracející se k různým reformátorům, kteří pravidelně vedli kampaň, aby vyčistili sousedství jako notoricky známí Pět bodů. Dokonce i Abraham Lincoln, měsíce předtím, než formálně začal kandidovat na prezidenta, měl navštívil Pět bodů a byl svědkem úsilí o reformu svých obyvatel.
Inteligentním použitím nové technologie, bleskové fotografie, mohl mít Riis dopad, který přesahoval jeho spisy pro noviny.
Riis pomocí kamery zachytil obrazy podvyživených dětí oblečených v hadrech, rodiny přistěhovalců uvízlé v nájmu a uličky plné odpadků a nebezpečných postav.
Když byly fotografie reprodukovány v knihách, byla americká veřejnost šokována.
Hlavní publikace
Riis publikoval své klasické dílo, Jak druhá polovina života, v roce 1890. Kniha zpochybňovala standardní předpoklady, že chudí byli morálně zkorumpovaní. Riis argumentoval, že sociální podmínky brání lidem zpět a odsuzují mnoho těžce pracujících lidí k životům mizerné chudoby.
Jak druhá polovina života byl vlivný při upozorňování Američanů na problémy měst. Pomohlo to inspirovat kampaně za lepší kódy bydlení, zlepšení vzdělání, ukončení dětské práce a další sociální vylepšení.
Riis získal význam a publikoval další práce obhajující reformy. Stal se také přáteli s budoucím prezidentem Theodore Roosevelt, který vedl vlastní reformní kampaň v New Yorku. V legendární epizodě se Riis připojil k Rooseveltovi na pozdní noční procházce, aby zjistil, jak hlídači vykonávají svou práci. Zjistili, že někteří opustili své posty a byli podezřelí ze spaní v práci.
Dědictví Jacoba Riise
Když se Riis věnoval reformě, získal peníze na vytvoření institucí na pomoc chudým dětem. On odešel na farmu v Massachusetts, kde on umřel 26. května 1914.
Během 20. století se jméno Jacob Riis stalo synonymem pro úsilí o zlepšení života méně šťastných. Je považován za velkého reformátora a humanitární osobnost. New York City po něm pojmenovalo park, školu a dokonce i projekt veřejného bydlení.