Kyselina polymléčná (PLA), náhrada plastu vyrobená z fermentovaného rostlinného škrobu (obvykle kukuřice), se rychle stává populární alternativou k tradičním plastům na bázi ropy. Čím více zemí a států následuje v čele Číny, Irska, Jižní Afriky, Ugandy a San Francisca zákaz plastových sáčků na potraviny zodpovědný za takzvané „bílé znečištění“ po celém světě, PLA je připravena hrát velkou roli jako životaschopná, biologicky rozložitelný výměna, nahrazení.
Navrhovatelé také zvažují použití PLA, která je technicky „uhlíkově neutrální“ v tom, že pochází z obnovitelných zařízení absorbujících uhlík, což je další způsob, jak snížit naše emise skleníkové plyny v rychle se oteplovacím světě. PLA nebude při spalování emitovat toxické výpary.
Stále však existují problémy s použitím kyseliny polymléčné, jako je její nízká rychlost biologické rozložitelnosti, její neschopnost mísit se s jinými plasty při recyklaci a její vysoké využití geneticky modifikované kukuřice (ačkoliv pravděpodobně by mohla být jedním z dobrých účinků PLA, protože poskytuje dobrý důvod ke změně výnosů plodin s genetickou sestřih).
Nevýhody PLA: míra biodegradace a recyklace
Kritici říkají, že PLA není zdaleka všelékem na řešení světového problému s plastovým odpadem. Pro jednu věc, ačkoli PLA biodegraduje, dělá tak velmi pomalu. Podle Elizabeth Royte, psaní v Smithsonian, PLA se může dobře rozložit na jednotlivé složky (oxid uhličitý a voda) do tří měsíců v „kontrolovaném“ kompostovací prostředí “, tj. průmyslové kompostovací zařízení zahřáté na 140 ° F a napájené stabilní stravou zažívacího traktu mikroby. V kompostu, nebo v a skládka baleny tak pevně, že není k dispozici žádné světlo a málo kyslíku, které by napomohly procesu. Analytici odhadují, že se láhev s PLA může rozkládat na skládce kdekoli od 100 do 1 000 let.
Dalším problémem s PLA je to, že musí být při recyklaci udržováno odděleně, aby nedošlo k kontaminaci recyklačního proudu; protože PLA je založená na rostlinách, musí být odstraněna v kompostovacích zařízeních, což ukazuje na jiné problém: V současné době existuje ve Spojených státech několik set průmyslových zařízení na kompostování Státy.
Nakonec je PLA obvykle vyrobena z geneticky modifikované kukuřice, alespoň ve Spojených státech. Největším výrobcem PLA na světě je NatureWorks, dceřiná společnost společnosti Cargill, která je největším poskytovatelem geneticky modifikovaného osiva kukuřice na světě. To je složité, protože budoucí náklady na genetickou modifikaci (a související pesticidy) na životní prostředí a lidské zdraví jsou stále do značné míry neznámé.
Výhody PLA oproti plastům: užitečnost a biologická rozložitelnost
Geneticky modifikované potraviny mohou být kontroverzním problémem, ale pokud jde o geneticky kořeněné rostliny společně pro pěstování kukuřice, která přináší více plodin pro průmyslové použití, má své hlavní výhody. S rostoucí poptávkou po kukuřici ethanol palivo, natož PLA, není divu, že Cargill a další manipulovali s geny, aby produkovali vyšší výtěžky. Alespoň škodlivý plast se už nepoužívá tak často!
Mnoho průmyslových odvětví používá PLA, protože jsou schopny biodegradovat mnohem rychleji než plasty a přitom nabízejí stejnou úroveň hygieny a užitečnosti. Všechno od plastových mušlí pro odběr potravin až po lékařské výrobky lze nyní vyrobit z PLA, což drasticky snižuje uhlíkovou stopu těchto průmyslových odvětví.
Zatímco PLA slibuje jako alternativa k konvenčnímu plastu, jakmile budou odstraněny způsoby likvidace, spotřebitelům by se mohla lépe posloužit jednoduše přepnout na opakovaně použitelné kontejnery, od látkových sáčků, košů a batohů pro nakupování potravin, až po bezpečné, opakovaně použitelné (neplastové) lahve pro nápoje.