Napoleonské války: bitva o Trafalgar

Bitva o Trafalgar byla bojována 21. října 1805, během války o třetí koalici (1803-1806), která byla součástí většího Napoleonské války (1803-1815).

• Viceadmirál Lord Horatio Nelson
• 27 lodí linie

• Viceadmirál Pierre-Charles Villeneuve
• Admirál Fredrico Gravina
• 33 lodí linie (18 francouzských, 15 španělských)

Jak zuřila válka třetí koalice, Napoleon začal plánovat invazi do Británie. Úspěch této operace vyžadoval kontrolu nad anglickým kanálem a byly vydány pokyny pro viceadmirála Pierra Villeneuveova flotila v Toulonu k eliminaci blokády viceadmirála lorda Horatia Nelsona a setkání se španělskými silami v Karibský. Tato sjednocená flotila by překročila Atlantik, připojila se k francouzským lodím v Brestu a poté převzala kontrolu nad Kanálem. Zatímco Villeneuveovi se podařilo uniknout z Toulonu a dosáhnout Karibiku, plán se začal rozpadat, když se vrátil do evropských vod.

Na základě Nelsona, kterého se obával, utrpěl Villeneuve drobnou porážku v bitvě u Cape Finisterre 22. července 1805. Poté, co Villeneuve ztratila dvě lodě na trati se viceadmirálem Robertem Calderem, uvedla do přístavu ve španělském Ferrol. Villeneuve nařídil Napoleonovi, aby pokračoval do Brestu, místo toho se otočil na jih k Cadizu, aby se vyhnul Britům. Napoleon beze známek Villeneuve do konce srpna přenesl své invazní síly v Boulogne na operace v Německu. Zatímco kombinovaná francouzsko-španělská flotila byla v Cádizu ukotvena, Nelson se na krátký odpočinek vrátil do Anglie.

Zatímco Nelson byl v Anglii, admirál William Cornwallis, velící lodi Channel Channel, odeslal 20 lodí jižní linie k operacím mimo Španělsko. Nelson se dozvěděl, že Villeneuve byl v Cádizu 2. září, a okamžitě se připravil na připojení ke španělské flotile se svou vlajkovou lodí. HMS Vítězství (104 zbraní). 29. dubna dosáhl Cadiz velení od Caldera. Nelsonova zásobovací situace, která vedla volnou blokádu z Cádizu, se rychle zhoršila a do Gibraltaru bylo vysláno pět lodí linky. Další byl ztracen, když Calder odešel na soudní válečný soud ohledně jeho jednání na mysu Finisterre.

V Cádizu vlastnil Villeneuve 33 lodí, ale jeho posádky neměly dostatek mužů a zkušeností. Villeneuve obdržel rozkazy k plavbě do Středozemního moře 16. září a zpozdil, protože mnoho jeho důstojníků považovalo za nejlepší zůstat v přístavu. Admirál se rozhodl vydat se na moře 18. října, když se dozvěděl, že viceadmirál François Rosily dorazil do Madridu, aby ho zbavil. Následující den se loďstvo vynořilo z přístavu a zformovalo se do tří sloupů a začalo plavit jihozápadně směrem k Gibraltaru. Ten večer byli Britové spatřeni v pronásledování a flotila se vytvořila do jediné linie.

Následovat Villeneuve, Nelson vedl sílu 27 lodí linky a čtyři fregaty. Poté, co uvažoval o blížící se bitvě na nějakou dobu, se Nelson snažil dosáhnout rozhodujícího vítězství, spíše než typicky neprůkazné střetnutí, ke kterému často došlo ve věku plachty. Aby tak učinil, plánoval opustit standardní bitevní linii a plout přímo k nepříteli ve dvou sloupcích, jeden směrem ke středu a druhý vzadu. Ty by rozbily nepřátelskou linii na polovinu a umožnily, aby byly nejzadnější lodě obklopeny a zničeny v bitvě o „mell“, zatímco nepřítel nemohl pomoci.

Nevýhodou těchto taktik bylo to, že jeho lodě byly během přístupu k nepřátelské linii pod palbou. Po důkladném projednání těchto plánů se svými důstojníky několik týdnů před bitvou, Nelson zamýšlel vést kolonu úderem do nepřátelského centra, zatímco viceadmirál Cuthbert Collingwood, na palubu HMS Královský panovník (100), přikázal druhému sloupci. Okolo 21:00 21. října, na severozápad od mysu Trafalgar, vydal Nelson rozkaz k přípravě na bitvu. O dvě hodiny později nařídila Villeneuve své flotile, aby obrátila svůj směr a vrátila se do Cadize.

Tento manévr s obtížným větrem způsobil zmatek s Villeneuveho formací, čímž omezil svou bitevní linii na rozedraný půlměsíc. Poté, co se Nelsonovy kolony schválily k akci, se vrhly na francouzsko-španělskou flotilu kolem 11:00. O čtyřicet pět minut později nařídil svému signálnímu důstojníkovi, poručíku Johnu Pascovi, aby signál zvedl: „Anglie očekává, že každý člověk bude plnit svou povinnost. “Britové se pohybovali pomalu kvůli lehkým větrům a byli téměř hodinu pod nepřátelskou palbou, dokud nedosáhli Villeneuveho řádek.

První, kdo se dostal k nepříteli, byl Collingwood Královský panovník. Nabíjení mezi masivním Santa Ana (112) a Fougueux (74), Collingwoodův závětří sloup byl brzy zapleten do boje o „mušli“, který Nelson požadoval. Mezi vlajkovou lodí francouzského admirála prorazil Nelsonův sloupec počasí, Bucentaure (80) a Obávaný (74), s Vítězství vystřelil devastující boční stranu, která hnal první. Stisknutí, Vítězství pohnul, aby se zapojil Obávaný jako ostatní britské lodě zatloukaly Bucentaure před hledáním akcí pro jednu loď.

S jeho vlajkovou lodí propletenou Obávaný, Nelson byl výstřel do levého ramene francouzským námořníkem. Kulka prorazila jeho plíce a opřela se o jeho páteř a způsobila, že Nelson s vykřičníkem dopadl na palubu: „Nakonec uspěli, Jsem mrtvý! “Když byl Nelson níže léčen, nad bojištěm vyhrával nadřízený výcvik a střelba jeho námořníků. Když Nelson zůstal, flotila zajala nebo zničila 18 lodí francouzsko-španělské flotily, včetně Villeneuve Bucentaure.

Kolem 16:30 Nelson zemřel právě v době, kdy boje skončily. Collingwood převzal velení a začal připravovat zbitý flotilu a ceny za blížící se bouři. Britové, kteří byli napadeni živly, si dokázali uchovat pouze čtyři ceny, jednu explozi, dvanáct zakladatelů nebo jít na břeh a jednu znovu získat posádkou. Čtyři z francouzských lodí, které unikly Trafalgar, byly vzaty v bitvě na Cape Ortegal 4. listopadu. Z 33 lodí flotily Villeneuve, které opustily Cadiz, se vrátilo pouze 11 lodí.

Bitva o Trafalgar, jedno z největších námořních vítězství v britské historii, viděla Nelsona zachytit / zničit 18 lodí. Kromě toho Villeneuve ztratil 3 243 zabitých, 2 388 zraněných a asi 7 000 zajatých. Britské ztráty, včetně Nelsona, jich bylo 458 zabito a 1 208 zraněných. Jeden z největších námořních velitelů všech dob, Nelsonovo tělo bylo vráceno do Londýna, kde dostal státní pohřeb, než byl pohřben v katedrále sv. Pavla. Po Trafalgaru přestali Francouzi po dobu napoleonských válek představovat významnou výzvu pro královské námořnictvo. Přes Nelsonův úspěch na moři, válka třetí koalice skončila Napoleonovou laskavostí po vítězstvích na zemi u Ulmu a Austerlitz.