Kdo vyvinul lék na virus dětské obrny?

Krátce před přelomem 20. století byl ve Vermontu hlášen první případ obrněné obrny ve Spojených státech. A co začalo jako zdravotní děs v příštích několika desetiletích by se proměnila v plnohodnotnou epidemii, protože se virus známý jako infantilní paralýza šíří mezi dětmi po celé zemi. V roce 1952, výška hysterie, bylo až 58 000 nových případů.

Tehdy to byl bezpochyby strašidelný čas. V letních měsících, obvykle pro mnoho mladých lidí, byl relaxační období považován za období dětské obrny. Děti byly varovány, aby zůstaly daleko od bazénů, protože mohly snadno chytit nemoc tím, že šly do infikovaných vod. A v roce 1938 Prezident Franklin D. Roosevelt, který byl infikován ve věku 39 let, pomohl vytvořit Národní nadace pro dětskou paralýzu ve snaze bojovat s touto chorobou.

Na konci 40. let minulého století nadace začala sponzorovat práci výzkumného pracovníka na Pittsburghské univerzitě Jonas Salk, jehož největším úspěchem byl dosud vývoj vakcíny proti chřipce, která používala zabité viry. Normálně byly oslabené verze injikovány, aby imunitní systém produkoval protilátky schopné rozpoznávat a zabíjet virus.

Salk byl schopen rozdělit 125 kmenů viru do tří základních typů a chtěl zjistit, zda stejný přístup bude fungovat i proti viru dětské obrny. Až do této chvíle vědci nedosahovali pokroku v oblasti živých virů. Mrtvé viry také nabízely klíčovou výhodu v tom, že jsou méně nebezpečné, protože by to nevedlo k naočkovaným lidem, kteří by náhodou dostali nemoc.

Výzvou však bylo být schopno vyrobit dostatek těchto mrtvých virů pro hromadnou výrobu vakcín. Naštěstí byl způsob výroby mrtvých virů ve velkém množství objeven jen pár let dříve, když tým Harvardští vědci přišli na to, jak je pěstovat uvnitř tkáňových kultur živočišných buněk, než aby museli vstřikovat živě hostitel. Trik používal penicilin aby se zabránilo kontaminaci tkáně bakteriemi. Salkova technika spočívala v infikování buněčných kultur ledvin opic a pak zabití viru formaldehydem.

Po úspěšném testování vakcíny u opic začal vakcínu zkoušet na lidech, mezi které patřil i on, jeho manželka a děti. V roce 1954 byla vakcína testována v terénu u téměř 2 milionů dětí mladších deseti let, což byl největší experiment v oblasti veřejného zdraví v historii. Výsledky o rok později ukázaly, že vakcína byla bezpečná, účinná a 90% účinná při prevenci dětské obrny.

Byl však jeden škytavka. Podání vakcíny bylo dočasně ukončeno poté, co bylo zjištěno, že 200 vakcín získalo z vakcíny obrnu. Vědci nakonec dokázali vysledovat nepříznivé účinky na vadnou šarži provedenou jednou farmaceutickou společností a očkovací úsilí se obnovilo, jakmile byly stanoveny revidované výrobní standardy.

V roce 1957 se počet nových infekcí obrny zmenšil na méně než 6 000. Přesto, přes dramatické výsledky, někteří odborníci stále cítili, že Salkova vakcína nebyla dostatečná pro úplné naočkování lidí proti nemoci. Konkrétně jmenován jeden výzkumný pracovník Albert Sabin argumentoval, že pouze oslabená vakcína proti živému viru poskytne celoživotní imunitu. Pracoval na vývoji takové vakcíny přibližně ve stejnou dobu a vymýšlel způsob, jak ji vzít orálně.

Zatímco Spojené státy podpořily Salkův výzkum, Sabin byla schopna získat podporu od Sovětský svaz provádět pokusy s experimentální vakcínou, která na ruské obyvatelstvo používala živý kmen. Stejně jako jeho soupeř i Sabin testoval vakcínu na sobě a své rodině. Přes nepatrné riziko očkování, které vedlo k dětské obrně, bylo prokázáno, že je efektivní a levnější vyrobit než Salkova verze. Vakcína Sabin byla schválena pro použití v USA v roce 1961 a později nahradila vakcínu Salk jako standard pro prevenci dětské obrny.

Ale dodnes dva soupeři nikdy nevyřídili debatu o tom, kdo měl lepší vakcínu. Salk vždy tvrdil, že jeho vakcína byla nejbezpečnější a Sabin by nepřipustil, že injekce zabitého viru může být stejně účinná jako konvenční vakcíny. V obou případech hráli oba vědci klíčovou roli při téměř vymýcení toho, co bylo kdysi ničivým stavem.