Ulysses S. Grant se narodil v Point Pleasant, Ohio, 27. dubna 1822. Ačkoli on byl vynikající generál během Občanská válka„Grant byl chudý soudce charakteru, protože skandály přátel a známých mařily jeho předsednictví a po jeho odchodu do důchodu ho finančně poškodily.
Při jeho narození ho jeho rodina jmenovala Hiram Ulysses Grant a jeho matka ho vždycky nazývala „Ulysses“ nebo „Lyss“. Jeho jméno bylo změněno na Ulysses Simpson Grant od kongresmana, který napsal West Point a nominoval ho na imatrikulaci, a Grant si to ponechal, protože se mu líbily iniciály lépe než HUG. Jeho spolužáci ho přezdívali „strýček Sam“, nebo zkrátka Sam, přezdívku, která se mu po celý život zasekávala.
Grant vychovávali ve vesnici Georgetown v Ohiu jeho rodiče, Jesse Root a Hannah Simpson Grant. Jesse byl profesor koželužny, který vlastnil asi 50 hektarů lesa, který vytěžil na dřevo, kde Grant pracoval jako chlapec. Ulysses navštěvoval místní školy a byl později jmenován Západní bod v roce 1839. Zatímco tam, on ukázal se být dobrý v matematice a měl vynikající jezdecké dovednosti. Nicméně, on nebyl přidělen k kavalérii kvůli jeho nízkým známkám a hodnosti třídy.
Grant se oženil se sestrou svého spolubydlícího z West Point, Julia Boggs Dent, v srpnu 22, 1848. Měli tři syny a jednu dceru. Jejich syn Frederick by se stal prezidentským tajemníkem William McKinley.
Po absolvování West Point byl Grant přidělen ke 4. pěchotě Spojených států se sídlem v St. Louis v Missouri. Tato pěchota se zúčastnila vojenské okupace Texasu a Grant sloužil během mexické války s generály Zachary Taylor a Winfield Scott, dokázal se jako cenný důstojník. Podílel se na zajetí Mexico City. Na konci války byl povýšen do hodnosti prvního poručíka.
S koncem roku Mexická válka, Grant měl několik dalších příspěvků, včetně New Yorku, Michiganu a hranice, než odešel z armády. Bál se, že nebude schopen podporovat svou manželku a rodinu vojenskými odměnami a zřídit na farmě v St. Louis. To trvalo jen čtyři roky, než jej prodal a vzal si práci s koželužny svého otce v Galeně ve státě Illinois. Grant se snažil vydělávat peníze až do vypuknutí občanské války.
Po občanské válce začal útok společníka na Fort Sumter, Jižní Karolína, 12. dubna 1861, se Grant zúčastnil hromadného setkání v Galeně a byl rozhořčen, aby se přihlásil jako dobrovolník. Grant se znovu připojil k armádě a brzy byl jmenován plukovníkem v 21. Illinois pěchotě. Vedl zajetí Fort Donelson, Tennessee, v únoru 1862 - první velké vítězství Unie. Byl povýšen na generálmajora amerických dobrovolníků. Další klíčová vítězství pod Grantovým vedením zahrnovala Lookout Mountain, Missionary Ridge a Obléhání Vicksburgu.
9. dubna 1865 Grant přijal generála Roberta E. Lee se vzdává v Appomattoxu ve Virginii. Velel armádě až do roku 1869. Od roku 1867 do roku 1868 byl současně ministrem války Andrewa Jacksona.
Pět dní poté Appomattox, Lincoln pozval Granta a jeho manželku, aby s ním viděli hru v Fordově divadle, ale odmítli ho, když měli další angažmá ve Philadelphii. Lincoln byl zavražděn Tu noc. Grant si myslel, že i on by mohl být zacílen jako součást spiknutí o atentátu.
Grant zpočátku podporoval jmenování Andrewa Johnsona prezidentem, ale s Johnsonem ho rozčarovalo. V květnu 1865 Johnson vydal Prohlášení o amnestii, které promarnilo Konfederace, pokud vzali jednoduchou přísahu věrnosti Spojeným státům. Johnson také vetoval Zákon o občanských právech z roku 1866, který byl následně zvrácen Kongresem. Johnsonův spor s Kongresem o tom, jak rekonstruovat Spojené státy jako jednotný svazek, nakonec vedl k Johnsonově obžalobě a soudu v lednu 1868.
V roce 1868 byl Grant jednomyslně nominován za republikánského kandidáta na prezidenta, částečně proto, že stál proti Johnsonovi. Snadno vyhrál proti soupeři Horatio Seymour se 72 procenty volebního hlasování a poněkud neochotně nastoupil do funkce 4. března 1869. Prezident Johnson se tohoto ceremoniálu nezúčastnil, ačkoli to bylo velké množství Afroameričanů.
Navzdory Černý pátek skandál k tomu došlo během jeho prvního funkčního období - dva spekulanti se pokusili zatlačit na zlatý trh a vytvořit paniku - Grant byl v roce 1872 nominován na znovuzvolení. Vyhrál 55 procent lidového hlasování. Jeho soupeř, Horace Greeley, zemřel dříve, než bylo možné spočítat volební hlas. Grant nakonec získal 256 z 352 volebních hlasů.
Rekonstrukce byla klíčová otázka během Grantovy doby jako prezidenta. Válka mnoha lidí byla stále čerstvá a Grant pokračoval ve vojenské okupaci Jihu. Kromě toho bojoval za černé hlasování, protože mnoho jižních států jim začalo odepřít právo volit. Dva roky po převzetí předsednictví byl schválen 15. dodatek, který stanovil, že nikdo nemůže být odepřen hlasovací právo na základě rasy.
Dalším klíčovým právním předpisem byl zákon o občanských právech schválený v roce 1875, který mimo jiné zajišťuje afroameričanům stejná práva na dopravu a veřejné ubytování.
Grant byl zastáncem indiánských práv a jmenoval Ely S. Parker, člen kmene Seneca, jako komisař indických záležitostí. Nicméně, on také podepsal účet končit indický systém smlouvy, který založil skupiny domorodého Američana jako suverénní státy: Nový zákon zacházel s nimi jako oddělení federální vlády.
V roce 1875 byl Grant prezidentem Bitva o Malý velký roh došlo. Mezi osadníky a domorodými Američany zuřil boj, který cítil, že osadníci zasahují do posvátných zemí. podplukovník George Armstrong Custer byl poslán k útoku na domorodých Američanů Lakota a Severní Cheyenne na Little Big Horn. Bojovníci vedeni Crazy Horseem však napadli Custera a zmasakrovali každého posledního vojáka.
Grant použil tisk, aby vinil Custera za fiasko a řekl: „Custerův masakr považuji za oběť vojsk, která přinesla Custer sám. “Ale přes Grantovy názory armáda vedla válku a porazila národ Sioux do jednoho roku. Během jeho předsednictví se uskutečnilo více než 200 bitev mezi americkými a domorodými skupinami.
Po svém předsednictví Grant cestoval široce a dva a půl roku strávil nákladným světovým turné, než se usadil v Illinois. V 1880 pokus byl předstíral, že jej nominuje na další funkční období jako prezident, ale hlasování selhalo a Andrew Garfield byl vybrán. Grantovy naděje na šťastný odchod do důchodu brzy skončily poté, co si půjčil peníze, aby pomohl svému synovi začít v makléřské firmě na Wall Street. Obchodní partner jeho přítele byl podvodník a Grant ztratil všechno.
Aby vydělal peníze pro svou rodinu, Grant napsal několik článků o svých zkušenostech z občanské války pro časopis The Century, a editor navrhl, aby napsal své paměti. Zjistilo se, že má rakovinu krku a získává peníze pro svou manželku. Mark Twain dostal smlouvu, aby napsal své monografie s neslýchanou 75 procentní odměnou. Zemřel několik dní po dokončení knihy; jeho vdova nakonec získala asi 450 000 dolarů za licenční poplatky.