Většina učitelů ESL / EFL souhlasí s tím, že existují dva typy začínajících studentů: Absolutní začátečníci a Falešní začátečníci. Pokud vyučujete v USA, Kanadě, Austrálii, evropské zemi nebo Japonsku, je pravděpodobné, že většina začátečníků, které učíte, budou falešní začátečníci. Výuka falešných začátečníků a absolutních začátečníků vyžaduje různé přístupy. Od falešných a absolutních začátečníků můžete očekávat:
Začátečníci, kteří již nějakou dobu studovali angličtinu. Většina z těchto studentů studovala angličtinu ve škole, mnoho po řadu let. Tito studenti mají obvykle s angličtinou určitý kontakt již od svých školních let, ale mají pocit, že ovládají jazyk jen málo, a proto chtějí začít „shora“. Učitelé obvykle předpokládají, že tito studenti budou rozumět základní konverzace a otázky jako: „Jste ženatý?“, „Odkud jste?“, „mluvíte anglicky?“ atd. Tito studenti se často seznámí gramatické pojmy a učitelé se mohou pustit do popisů struktury vět a nechat studenty přiměřeně dobře sledovat.
Jsou to studenti, kteří vůbec neměli s angličtinou žádný kontakt. Často pocházejí z rozvojových zemí a často měli jen velmi malé vzdělání. Tito studenti jsou často náročnější na výuku, protože učitel nemůže očekávat, že studenti pochopí i minimální množství angličtiny. Otázka „Jak se máš?“ Nebude pochopena a učitel musí začít od samého začátku, obvykle bez společného jazyka, kterým by mohl vysvětlit základy.