Diprotodon, také známý jako obrovský wombat, byl největším vačnatcem, jaký kdy existoval. Dospělí samci měřili až 10 stop od hlavy k ocasu a vážili nahoru o tři tuny. Objevte o tom 10 fascinujících faktů vyhynulý megafauna savec pleistocénní Austrálie.
Během Pleistocen epocha, vačnatci (jako prakticky každý jiný druh zvířete na Zemi) rostli do obrovské velikosti. Diprotodon byl největší a měřil 10 stop dlouhý od čenichu k ocasu a vážil až tři tuny mládě savce která kdy žila, předčila dokonce i obrovského klokana s krátkým obličejem a marsupiálního lva. Ve skutečnosti byl nosorožík obrovský (jak je také známo) jedním z největších savců, placentárních nebo vačnatých, v období cenozoiky.
Austrálie je obrovský kontinent, jehož hluboký interiér je pro své moderní lidské obyvatele stále poněkud záhadný. Úžasně, Diprotodonovy pozůstatky byly objeveny napříč rozlohou této země, od Nového Jižního Walesu po Queensland až po vzdálený region „Dálný sever“ jižní Austrálie. Kontinentální rozmístění obřího wombata je podobné rozložení stále žijícího východního šedého klokanů. Východní šedý klokan roste maximálně na 200 liber a je pouhým stínem jeho gigantického prehistorického bratrance.
Jak velká je Austrálie, může být také trestně suchá - téměř před dvěma miliony let jako dnes. Mnoho fosilií Diprotodonu bylo objeveno v blízkosti smršťujících se solí pokrytých jezer. Obří wombatové zjevně migrovali při hledání vody a někteří z nich narazili přes krystalický povrch jezer a utopili se. Extrémní sucho by také vysvětlil příležitostné fosilní objevy seskupených mladistvých Diprotodonů a stárnoucích členů stáda.
V průběhu 19. století paleontologové pojmenovali půl tuctu samostatných druhů Diprotodonů, které se od sebe liší velikostí. Dnes se tyto rozdíly ve velikosti neberou v úvahu jako spekulace, ale jako sexuální diferenciace. Byl tam jeden druh obřího wombata (Diprotodon optatum), jejichž muži byli ve všech fázích růstu větší než samice. Obří wombaty, D. optatum, byli pojmenováni slavným anglickým přírodovědcem Richard Owen v roce 1838.
Plně vyvinutý třítunový obří wombat by byl proti predátorům prakticky imunní - to samé však nelze říci o Diprotodonových kojencích a mladistvých, kteří byli výrazně menší. Mladý Diprotodon byl téměř jistě kořistěn Thylacoleo, lva vačnatá, a možná také udělala chutné občerstvení pro ještěrku obrovského monitoru Megalania stejně jako Quinkana, australský krokodýl velké velikosti. Na začátku moderní éry byl obří wombat také zaměřen na první lidské osadníky Austrálie.
Zastavme se na oslavě Diprotodonu a obrátíme se na moderní wombat: malý (ne více než tři metry dlouhý), tlustý-sledoval, krátký-legged vačnatce Tasmánie a jihovýchodní Austrálie. Ano, tito maličtí, téměř komičtí furballs jsou přímými potomky obřího wombata. Plyšový, ale začarovaný medvěd koala (který se netýká ostatních medvědi) se počítá jako velký synovec obřího wombata. Jak je to rozkošné, bylo známo, že větší wombaty útočí na lidi, někdy se nabíjí na nohou a svrhávají je.
Kromě dravců uvedených na snímku č. 5 byla pleistocéna Austrálie relativním rájem pro velké, mírové, žvýkání rostlin vačnatci. Zdá se, že Diprotodon je bezohledným spotřebitelem všech druhů rostlin, počínaje od keře (které rostou na okrajích nebezpečných slaných jezer uvedených v diapozitivu # 3) na listy a trávy. To by pomohlo vysvětlit rozložení obrovského wombatského kontinentu po celém kontinentu, protože různým skupinám obyvatel se podařilo přežít s jakoukoli rostlinnou hmotou, která byla po ruce.
Pokud to dokážou paleontologové říct, první lidští osadníci přistáli v Austrálii asi před 50 000 lety (v USA) závěr toho, co muselo být dlouhý, namáhavý a extrémně děsivý výlet lodí, možná přijatý náhodou). Ačkoli by se tito raní lidé soustředili na australské pobřeží, museli se příležitostně setkat kontakt s obřím wombatem a poměrně rychle zjistil, že jedna, třítunová stádová alfa může krmit celý kmen pro týden.
Ačkoli první lidští osadníci Austrálie bezpochyby lovili a snědli obřího wombata, byl zde také prvek uctívání. Toto je podobné způsobu, jakým Homo sapiens v Evropě zbožňoval vlněný mamut. V Queenslandu byly objeveny skalní obrazy, které mohou (nebo nemusí) zobrazovat stáda Diprotodonu. Diprotodon mohl být inspirací pro bunyip. Toto je mýtické zvíře, které podle některých domorodých kmenů žije dodnes v bažinách, říčních korytech a zalévacích dírách Austrálie.
Protože zmizel asi před 50 000 lety, zdá se, že Diprotodon byl vyhynulý časnými lidmi jako otevřený a zavřený případ. To však zdaleka není akceptováno mezi paleontology, kteří také navrhují změnu klimatu a / nebo odlesňování jako příčinu obrovských wombatů zánik. S největší pravděpodobností to byla kombinace všech tří, protože Diprotodonovo území bylo narušeno postupným oteplováním, jeho zvyklá vegetace pomalu zvadla a poslední přeživší členové stáda snadno hladověl hladový Homo sapiens.