Ornithomimus, „napodobovač ptáků“, byl dinosaurus, který vypadal neskutečně jako pštros ― a půjčil si pojmenovat rozsáhlou rodinu, která se táhla napříč rozlohou křídy Eurasie a severu Amerika. Na následujících stránkách najdete 10 fascinujících faktů o tomto démonovi s dlouhýma nohama.
Pokud jste ochotni přehlédnout jeho příšerné paže, Ornithomimus nesl nápadnou podobnost s moderním pštrosem, s malou bezzubou hlavou, dřepým trupem a dlouhými zadními nohami; asi tři sta liber pro největší jedince vážil dokonce i pštrosa. Jméno tohoto dinosaura, řecké pro „napodobování ptáků“, se zmiňuje o tomto povrchním příbuzenství, i když moderní ptáci nepocházeli z Ornithomimu, ale od malých opeřených dravců a dino-ptáků.
Ornithomimus se nejen podobal pštrosi, ale pravděpodobně se choval také jako pštros, což znamená, že mohl zasáhnout udržitelné rychlosti jízdy asi 30 mil za hodinu. Protože všechny důkazy poukazují na to, že byl dinosaurus jedlíkem rostlin, jasně použil svou ohnivou rychlost k úniku z predátorů, jako jsou četné dravci a tyrannosaurs který sdílel své pozdní křídové stanoviště.
Mozek Ornithomima nebyl vzhledem k jeho malé hlavě absolutně velký. Ve srovnání se zbytkem těla tohoto dinosaura však byla nadprůměrná, což je míra známá jako encefalizační kvocient (EQ). Nejpravděpodobnějším vysvětlením Ornithomimusovy šedé hmoty je, že tento dinosaurus potřeboval udržovat rovnováhu při vysokých rychlostech a mohl mít mírně zvýšenou vůni, zrak a sluch.
Ornithomimus měl štěstí (nebo neštěstí) být poznán v 1890, v době když dinosaur fosílie byly objeveny tisíci, ale vědecké znalosti ještě musely dohonit toto bohatství data. I když slavný paleontolog Othniel C. Bažina vlastně neobjevil typový vzorek Ornithomimuse, měl tu čest jmenovat tohoto dinosaura, poté, co se částečná kostra objevená v Utahu dostala na cestu do studia na Yale University.
Protože byl Ornithomimus objeven tak brzy, rychle dosáhl stavu „taxonu odpadního koše“: prakticky jakýkoli dinosaurus, který se vzdáleně podobal, byl zařazen do svého rodu, což v jednom okamžiku vedlo k 17 různým pojmenování druh. Trvalo desetiletí, než se tento zmatek vyřešil, částečně zneplatněním některých druhů a částečně erekcí nových rodů.
Ačkoli většina zmatku ohledně jeho různých druhů byla vyřešena, stále existuje určitý nesouhlas mezi paleontology o tom, zda by některé exempláře Ornithomimus měly být správně identifikovány jako extrémně podobný Struthiomimus ("pštrosí napodobenina"). Srovnatelně velký Struthiomimus byl prakticky totožný s Ornithomimusem a sdílel jeho severoameričany území před 75 miliony let, ale jeho paže byly o něco delší a jeho uchopovací ruce byly o něco silnější prsty.
Není jasné, zda byl Ornithomimus zakrytý hlavou až k patě s peřím, které fosilní otisky jen zřídka zanechávají. To, co víme, je fakt, že tento dinosaurus naklíčil peří na předloktí, což (vzhledem k jeho 300 liber) by bylo k letu k ničemu, ale určitě by se hodilo k páření displeje. Toto zvyšuje možnost, že křídla moderních ptáků se vyvinula především jako sexuálně vybraná charakteristika, a pouze sekundárně jako způsob, jak letět!
Jednou z nejzáhadnějších věcí na Ornithomimu je to, co snědl. Vzhledem k malým, bezzubým čelistem, by velká, kroutící kořist nebyla vyloučena, ale znovu tento dinosaurus měl dlouhé, uchopitelné prsty, což by bylo ideální pro chytání malých savců a theropods. Nejpravděpodobnějším vysvětlením je, že Ornithomimus byl většinou rostlinou jedlou (používající drápy k povzbuzení v hojném množství vegetace), ale svou stravu doplnil občasnými malými porcemi masa.
Dnes existují pouze dva druhy Ornithomimus: Ó. velox (ten, který jmenoval Othniel C. Marsh v roce 1890) a Ó. edmontonicus (pojmenovaný Charlesem Sternbergem v roce 1933). Na základě nedávné analýzy fosilních zbytků mohl být tento druhý druh asi o 20 procent větší než druh druhu, přičemž dospělí vážili téměř 400 liber.
Ornithomimidy, rodina „napodobenin ptáků“ pojmenovaná po Ornithomimovi, byla objevena napříč Severní Amerikou a USA Eurasie, s jedním kontroverzním druhem (který může nebo nemusí být skutečným napodobením ptáků) pocházející z Austrálie. Všichni tito dinosauři sdíleli stejný základní plán těla a zdá se, že všichni sledovali stejnou oportunní stravu.