Jeden z našich hlavních ekologických problémů, invazivní druhy, dostávají relativně malou pozornost. Nejprve musíme rozlišit několik termínů. Druh označovaný jako cizinec nebo nepůvodní se nachází mimo jeho přirozený geografický rozsah. Exotický znamená prakticky totéž. Označení mimozemšťanů obecně znamená, že lidé byli nápomocní při jeho přesunu na nové místo. Některé druhy se přirozeně rozšiřují do nových oblastí a ty se nepovažují za cizí.
Jiný termín často použitý je divoký. Divoká zvířata jsou volně žijící jedinci patřící k druhu, který je domestikován. Existují kolonie divokých koček, smečky divokých psů a mnoho oblastí má problémy s divokými prasaty a dokonce is divokými kozami a skotem.
Invazivní druh je cizí druh, který silně kolonizuje oblast a způsobuje škody na životním prostředí, lidském zdraví nebo ekonomice. Ne každý organismus má potenciál stát se invazivním, pokud bude transplantován do nové oblasti. Některé vlastnosti tento druh chování usnadňují. Například invazivní rostliny mají tendenci růst rychle, produkují semena rychle a hojně a mají schopnost rozptylovat se daleko a široko (myslet na semena pampelišky).
Stejně jako se organismy liší svou schopností stát se invazivní, ekosystémy se liší svou zranitelností vůči invazivním druhům. Nejpravděpodobnější útočiště na invazivní druhy jsou ostrovy, oblasti, které byly narušeny (například silnice) a místa, která jsou velmi různorodá.
Jak se invaze stávají?
Může být ve hře jeden nebo více faktorů, které umožňují, aby se cizí druh stal invazivním. Někdy se druh dostane na nové břehy bez dravce nebo konkurenta, který je drží na uzdě ve svém rodném dosahu. Například mořská řasa,, je invazivní ve Středozemním moři, ale je ovládána šnekem a jinými pažemi v jeho rodném Karibském moři. Jiné druhy využívají zdroje, které jsou místním druhům nedostupné. Tamarix, nebo saltcedar, je invazivní strom v poušti jihozápadní USA a používá své dlouhé kohoutkové kořeny k dosažení zón nasycených podzemní vodou, ale příliš hluboko pro jiné rostliny.
Invaze zřídka vzlétnou poté, co se v nové oblasti objeví jen hrst rostlin nebo zvířat jednoho druhu. Druh je často přítomen v opravdu malém počtu po mnoho let, než náhle rozšíří svůj rozsah. Vědci si nejsou jisti proč, ale mohlo by se stát, že tento zpožděný čas umožní, aby se druh přizpůsobil novému prostředí, možná hybridizuje s původním druhem. Během této doby zpoždění přicházejí noví jednotlivci, kteří poskytují více genetického materiálu a tím lépe vybavují invazivní druhy podmínkami v novém prostředí.
Co řídí invaze?
Termín vektor používáme k popisu způsobu, kterým se invazivní druhy dostávají do nových oblastí. Mnoho rostlin přichází zemědělskými nebo zahradnickými činnostmi. Okrasné venkovní rostliny, které se někdy nazývají útěky, mohou začít růst mimo krajinářský předzahrádka, do které byly zasazeny. Krabice a kontejnery s nákladem dokážou držet pasažéry, jak nám pravidelně připomínáme, když slyšíme zprávy o otřesených zákaznících, kteří v hroznech nebo banánech nacházejí tropické pavouky. Vrták smaragdového popela, hmyz decimující jasanové stromy v Severní Americe, pravděpodobně dorazil z Asie do dřevěných palet a krabic používaných jako crating cargo. V mořském světě jsou balastové nádrže lodí obviňovány z toho, že zadržují vodu obsahující cizí druhy, které se mohou stát invazivními. To je pravděpodobně způsob, jakým se zebra mušle dostala do Severní Ameriky.
Nakonec je hlavní hnací silou invazí obchod. Zvýšená kupní síla, snížené obchodní překážky a přemístěná výrobní centra vedly ke stále více globální ekonomice. Čistý dovoz z USA od 70. let 20. století vzrostl více než desetkrát, což usnadňuje pohyb zboží a zboží lidé po celém světě, spolu s mnoha rostlinami a zvířaty, kteří touží někde získat nový začátek Nový.