Ze všech vyhynulých druhů, které kdy žily, měl osobní holub nejúžasnější zánik, klesl z populace miliard na populaci přesně nulu za méně než 100 let. Pták, známý také jako divoký holub, byl kdysi hojně požíván po celé Severní Americe.
Na začátku 19. století byl osobní holub nejobvyklejším ptákem v Severní Americe a možná i v celém světě, přičemž počet obyvatel se odhadoval na přibližně 5 miliard jedinců. Tito ptáci však nebyli rovnoměrně rozmístěni po celém Mexiku, Kanadě a Spojených státech; spíš procházeli kontinentem v obrovských hejnech, která doslova blokovala slunce a táhla se od konce do konce desítky (nebo dokonce stovky) mil.
Holub spolujezdce figuroval ve stravě obou Domorodí Američané a evropští osadníci, kteří přišli do Severní Ameriky v 16. století. Domorodé národy upřednostňovaly cíleně lovit holuby pasažérů s mírou, ale jakmile dorazili přistěhovalci ze starého světa, všechny sázky byly pryč: osobní holubi byli loveni sudovým nákladem a byli klíčovým zdrojem potravy pro vnitrozemské kolonisty, kteří mohli hladovět k smrti v opačném případě.
Pokud jste fanouškem filmů o zločinu, možná jste přemýšleli o původu fráze „holub stolice“. V minulosti, lovci by uvězněného (a obvykle oslepeného) holuba cestujícího uvázali na malou stoličku a pak ji položili na zem. Členové hejna nad hlavou viděli sestupný holub a interpretovali to jako signál přistát na zemi samotné. Poté byli snadno chyceni sítěmi a stali se „kachny sedícími“ pro dobře zaměřený dělostřelecký oheň.
Věci se opravdu rozběhly na jih pro holuba cestujícího, když byl využit jako zdroj potravy pro stále více přeplněná města východního pobřeží. Lovci na Středozápadě uvěznili a zastřelili tyto ptáky o desítky milionů, poté poslali své nashromážděné těla na východ přes novou síť transkontinentální železnice. (Hejna holubů a hnízdiště cestujících byla tak hustá, že i nekompetentní lovec mohl zabít desítky ptáků jediným výbuchem brokovnice.)
Samice holubů cestujících položily najednou pouze jedno vejce, v těsně zabalených hnízdích na hustých lesích severních Spojených států a Kanady. V roce 1871 přírodovědci odhadli, že jedno hnízdiště ve Wisconsinu zabralo téměř 1 000 čtverečních mil a ubytovalo více než 100 milionů ptáků. Není divu, že tato hnízdiště byla v té době označována jako „města“.
Holubi a holubice (a některé druhy plameňáků a tučňáků) vyživují své novorozené mláďata plodinovým mlékem, sýrovou sekrecí, která vyteče z kuliček obou rodičů. Cestující holubi krmili své mláďata plodinovým mlékem po dobu tří nebo čtyř dnů, a pak opustili své mláďata asi za týden. později, v tom okamžiku museli novorození ptáci (sami) přijít na to, jak opustit hnízdo a uprchnout pro sebe jídlo.
Samotný lov nemohl v tak krátké době vyhladit holuba cestujícího. Stejně důležité (nebo ještě důležitější) bylo zničení severoamerických lesů, aby se američtí osadníci mohli sklonit Manifest Destiny. Odlesňování nejenže zbavilo osobní holuby jejich obvyklých hnízdiště, ale když tito ptáci jedli plodiny vysázené na vyčištěné půdě, byli často sekáni rozzlobenými farmáři.
O tom často nečítáte v populárních účtech, ale někteří Američané, kteří myslí dopředu, se pokusili zachránit holuba cestujícího dříve, než vyhynul. Ohio státní zákonodárce v roce 1857 zamítl jednu takovou petici a uvedl, že „holub cestujícího nepotřebuje žádnou ochranu. Úžasně plodný, s obrovskými lesy na severu jako jeho živnou půdou, cestující stovky kilometrů při hledání potravy, je tu dnes a jinde zítra a žádná běžná destrukce se nezmění jim."
Do konce 19. století pravděpodobně nikdo neudělal nic, aby zachránil holuba cestujícího. Ve volné přírodě zůstalo jen několik tisíc ptáků a posledních pár nosítek bylo drženo v zoologických zahradách a soukromých sbírkách. Poslední spolehlivé pozorování divokého holuba bylo v roce 1900 v Ohiu a poslední exemplář v zajetí jménem Martha zemřel 1. září 1914. Dnes můžete v zoo Cincinnati navštívit pamětní sochu.
Přestože je osobní holub zaniklý, vědci mají stále přístup ke svým měkkým tkáním, které se dochovaly v mnoha muzeálních exemplářích po celém světě. Teoreticky je možné kombinovat fragmenty DNA extrahované z těchto tkání s genomem DNA existujících druhů holubů, a poté chovat holuba cestujícího zpět do existence - je znám kontroverzní proces tak jako vyhynutí. Dosud však tento náročný úkol nikdo nepřijal.