Marco Polo Bridge Incident ve dnech 7. - 9. července 1937 označuje začátek druhé čínsko-japonské války, která také představuje začátek Druhá světová válka v Asii. Jaký byl incident a jak to vyvolalo téměř desetiletí bojů mezi dvěma velkými asijskými mocnostmi?
Pozadí
Vztahy mezi Čína a Japonsko byly chilli, přinejmenším, ještě před incidentem Marco Polo Bridge. Říše Japonska měla anektovaná Korea, dříve čínský přítokový stát, v roce 1910 a napadl a okupoval Manchurie po incidentu v Mukden v roce 1931. Japonsko strávilo pět let před incidentem Marco Polo Bridge Incident postupně zabavením stále větších částí severní a východní Číny a obkličující Peking. Čínská de facto vláda, Kuomintang pod vedením Chiang Kai-shek, sídlila dále na jih v Nanjingu, ale Peking byl stále strategicky klíčovým městem.
Klíčem k Pekingu byl most Marco Polo, pojmenovaný samozřejmě pro italského obchodníka Marco Polo kdo navštívil Yuan Čína v 13. století a popsal dřívější iteraci mostu. Moderní most v blízkosti města Wanping byl jediným silničním a železničním spojením mezi Pekingem a pevností Kuomintang v Nanjingu. Japonská císařská armáda se bez úspěchu pokoušela na Čínu, aby ustoupila z oblasti kolem mostu.
Nehoda
Počátkem léta 1937 začalo Japonsko v blízkosti mostu provádět výcviková cvičení. Vždy varovali místní obyvatele, aby zabránili panice, ale 7. července 1937 Japonci zahájili výcvik bez předchozího upozornění Číňanů. Místní čínská posádka ve Wanpingu věřila, že jsou pod útokem, vypálila několik roztroušených výstřelů a Japonci vrátili palbu. Ve zmatku zmizel japonský soukromý důstojník a jeho velící důstojník požadoval, aby Číňané umožnili japonským jednotkám vstoupit a hledat město. Číňané odmítli. Čínská armáda nabídla provedení pátrání, s nímž japonský velitel souhlasil, ale některé japonské pěchotní jednotky se pokusily bez ohledu na to dostat se do města. Čínská vojska ve městě vypálila na Japonce a odvezla je pryč.
S událostmi spirálovými mimo kontrolu, obě strany požadovaly posílení. Krátce před 8. hodinou 8. července povolili Číňané dva japonští vyšetřovatelé do Wanpingu hledat chybějícího vojáka. Nicméně, císařská armáda zahájila palbu se čtyřmi horskými děly v 5:00 a japonské tanky stáhly dolů most Marco Polo brzy poté. Sto čínských obránců se snažilo udržet most; pouze čtyři z nich přežily. Japonci přemostili most, ale čínské posily ho znovu ráno, 9. července.
Mezitím v Pekingu obě strany dohodly urovnání incidentu. Říkalo se, že se Čína za incident omluví, odpovědní důstojníci na obou stranách budou potrestáni, čínská vojska v oblasti by byl nahrazen civilním mírovým záchranným sborem a čínská nacionalistická vláda by lépe ovládala komunistické prvky v EU plocha. Na oplátku by se Japonsko stáhlo z bezprostřední oblasti Wanpingu a mostu Marco Polo. Zástupci Číny a Japonska podepsali tuto dohodu 11. července v 11:00.
Národní vlády obou zemí považovaly potyčku za zanedbatelný místní incident a mělo to skončit dohodou o urovnání. Japonský kabinet však uspořádal tiskovou konferenci k vyhlášení dohody, ve které také oznámil mobilizaci tří nových armádní divize a tvrdě varoval čínskou vládu v Nanjingu, aby nezasahovala do místního řešení mostu Marco Polo Incident. Toto prohlášení zápalného kabinetu způsobilo, že vláda Chiang Kaishek reagovala zasláním čtyř divizí dalších vojsk do oblasti.
Brzy obě strany porušovaly dohodu o příměří. Japonci vyhazovali Wanping 20. července a do konce července obklíčili císařská armáda Tianjin a Peking. Přestože ani jedna strana pravděpodobně neplánovala vstoupit do totální války, napětí bylo neuvěřitelně vysoké. Když byl 9. srpna 1937 v Šanghaji zavražděn japonský námořní důstojník, vážně vypukla druhá čínsko-japonská válka. To by přechod do druhé světové války, končící pouze odevzdáním Japonska 2. září 1945.