Podívejte se na některé obří savce cenozoické éry

Slovo megafauna znamená „obří zvířata“. Ačkoli dinosauři Mesozoic éry byli nic jestliže ne megafauna, toto slovo je více často aplikováno na obří savci (a v menší míře obří ptáci a ještěrky), kteří žili kdekoli od 40 milionů do 2 000 let před. Více k věci, obří prehistorická zvířata které mohou nárokovat potomky skromnější velikosti - například obří bobr a obří lenochod—Je větší pravděpodobnost, že budou umístěny pod deštník megafauny, než nezařaditelné a podobné velikosti Chalicotherium nebo Moropus.

Je také důležité si uvědomit, že savci „uspěli“ dinosaurů - žili přímo vedle tyrannosaurů, sauropodů a hadrosaurů mezozoické éry, i když v malých balíčcích (většina Mesozoic savci byly o velikosti myší, ale několik bylo srovnatelných s obřími domácími kočkami). Teprve asi 10 nebo 15 milionů let poté, co dinosauři vyhynuli, se tito savci začali vyvíjet obří velikosti, proces, který pokračoval (s přerušovanými zániky, falešnými začátky a slepými konci) až do posledního Ledu Stáří.

Epocha Eocenepřed 56 až 34 miliony let byli svědky prvních býložravých savců velké velikosti. Úspěch Coryphodon, půltunový jedlík s malým mozkem dinosaura, lze odvodit z jeho široké distribuce napříč ranou Eocenskou Severní Amerikou a Eurasií. Ale megafauna epochy Eocene opravdu zasáhla svůj krok většími Uintatherium a Arsinoitherium, první ze série -terium (Řek pro „bestii“) savci, kteří se vágně podobali křížení nosorožců a hrochů. Eocene také ukázal první prehistorický koně, velryby, a sloni.

Kdekoli najdete velké, pompézní jedlíky rostlin, najdete také masožravce, kteří pomáhají udržet jejich populaci pod kontrolou. V Eocene tuto roli plnili velká, vágně psí stvoření zvaná mesonychids (řečtina pro „prostřední dráp“). Vlk velikosti Mesonyx a Hyaenodon jsou často považováni za předky pro psy (i když to zabíralo jiné odvětví vývoje savců), ale král mesonychidů byl gigantický Andrewsarchus, dlouhý 13 stop a vážící jednu tunu, největší suchozemský masožravec, který kdy žil. Andrewsarchus byl soupeřil ve velikosti jen o Sarkastodon- ano, to je jeho skutečné jméno - a mnohem později Megistotherium.

Základní vzorec vytvořený během epochy Eocene - velcí, hloupí, býložraví savci lovení menšími, ale nejasnějšími masožravci - přetrvával Oligocen a Miocen, Před 33 až 5 miliony let. Obsazení postav bylo trochu podivnější, představovat takové brontotheres (“hromové bestie”) jako gigantický, hroch-jako Brontotherium a Embolotherium, stejně jako těžko klasifikovatelná monstra Indricotherium, který vypadal (a pravděpodobně se choval) jako kříženec mezi koněm, gorilou a nosorožcem. Největší zvíře, které nebylo dinosauří, které kdy žilo, Indricotherium (také známý jako Paraceratherium) vážil mezi 15 a 33 tunami, díky čemuž jsou dospělí do dnešní doby velmi imunní šavlozubé kočky.

Obří savci jako Indricotherium a Uintatherium nezazněli s veřejností tolik jako ta známější megafauna Pliocen a Pleistocen epochy. Tady se setkáváme s fascinujícími zvířaty jako Castoroidy (obří bobr) a Coelodonta (vlněný nosorožec), nemluvě o mamutech, mastodonech, obřích předcích skotu známých jako auroch, obří jelen Megalocera, jeskynní medvěda největší ze všech šavlí kočky, Smilodon. Proč tato zvířata vyrostla do takové komické velikosti? Možná by bylo lepší položit si otázku, proč jsou jejich potomci tak maličko - koneckonců jsou svelte bobři, lenivci a kočky relativně nedávným vývojem. Může to mít něco společného s prehistorickým podnebím nebo s podivnou rovnováhou, která převládala mezi predátory a kořistí.

Žádná diskuse o prehistorické megafauně by nebyla úplná bez rozkladu o Jižní Americe a Austrálii, ostrovních kontinentech inkubovali své podivné pole obrovských savců (až před asi třemi miliony let byla Jižní Amerika zcela odříznuta od severu) Amerika). Jižní Amerika byla domovem tří tun Megatherium (obří lenochod), stejně tak bizarní zvířata jako Glyptodon (prehistorický pásovec velikosti chyby Volkswagen) a Macrauchenia, který lze nejlépe popsat jako kůň křížený s velbloudem křížený se slonem.

Austrálie, před miliony let jako dnes, měla nejpodivnější sortiment obří divoké zvěře na planetě, včetně Diprotodon (obří wombat), Procoptodon (obří klokan s krátkou tváří) a Thylacoleo (lva vačnatá) a podobně jako savci jako megafauna Bullockornis (lépe známý jako démonická kachna zkázy), obří želva Meiolaniaa obří ještěrka monitoru Megalania (největší plaz plazů od zániku dinosaurů).

Přestože sloni, nosorožci a nejrůznější velcí savci jsou dnes s námi stále, většina světa megafauna odumřela kdekoli před 50 000 až 2 000 lety, což je rozšířená demise známá jako kvartérní vyhynutí. událost. Vědci poukazují na dva hlavní viníky: zaprvé globální pokles teplot způsobený poslední dobou ledovou, ve které mnoho velkých zvířata hladoví k smrti (býložravci z nedostatku jejich obvyklých rostlin, masožravci z nedostatku býložravců), a za druhé, vzestup nejnebezpečnějších savců ze všech - lidí.

Stále není jasné, do jaké míry vlněné mamuty, obří lenochody a další savci pozdní pleistocénské epochy brzy podlehli lovu lidé - to je snadnější představit v izolovaných prostředích, jako je Austrálie, než v celém rozsahu Eurasie. Někteří odborníci byli obviněni z nadhodnocování účinků lidského lovu, zatímco jiní (možná s ohledem na ohrožená zvířata dnes) byli obviněni z podceňování počtu mastodony průměrný kmen z doby kamenné mohl zahubit k smrti. Až do dalšího důkazu, to nikdy nebudeme vědět jistě.