16. března 1968, jednotky armády Spojených států zavraždily několik set vietnamských civilistů ve vesnicích My Lai a My Khe během vietnamská válka. Oběťmi byli většinou starší muži, ženy a děti a všichni nebojovníci. Mnozí byli také sexuálně napadeni, mučeni nebo zmrzačeni v jednom z nejděsivějších krutostí celého krvavého konfliktu.
Oficiální počet obětí byl podle americké vlády 347, ačkoli vietnamská vláda tvrdí, že bylo zmasakrováno 504 vesničanů. V obou případech to trvalo měsíce, než američtí úředníci zachytili vítr o aktuálních událostech toho dne a později se podali soudní boj proti 14 důstojníkům přítomným při masakru, ale druhého poručíka odsoudili pouze na čtyři měsíce vojenské vězení.
Co bylo špatně v mém Lai?
Masakr My Lai se odehrál brzy na ofenzívě Tet, což byl hlavní tlak komunistů Viet Cong - Národní fronta pro osvobození jihu Vietnam - síly, které vyhnají vládní jednotky jižního Vietnamu a americkou armádu.
V reakci na to americká armáda zahájila program útoku na vesnice, které byly podezřelé z úkrytu nebo soucitu s Vietkongem. Jejich úkolem bylo spalovat domy, zabíjet hospodářská zvířata a znehodnocovat plodiny a znečišťovat studny, aby popírali jídlo, vodu a přístřeší V.C. a jejich sympatizanti.
1. prapor, 20. pěší pluk, 11. brigáda 23. pěší divize, Charlie Company, utrpělo téměř 30 útoků pomocí nástrahy na pasti nebo pozemního dolu, což vedlo k mnoha zraněním a pěti úmrtí.
Když Charlie Company přijala příkazy k vyklizení možných V.C. sympatizanti v My Lai, plukovníku Oran Henderson pověřil své důstojníky, aby „tam agresivně vešli, těsně u nepřítele a vyhladili je dobrý."
Zda byli vojáci nařídil zabíjet ženy a děti je předmětem sporu; určitě byli oprávněni zabíjet „podezřelé“ i bojovníky, ale od tohoto okamžiku ve válce Charlie Company zjevně podezřela všechny Vietnamce ze spolupráce - dokonce i jednoroční miminka.
Masakr v mém Lai
Když americké jednotky vstoupily do Mého Lai, nenalezly žádné vojáky ani zbraně z Vietkongu. Četa vedená druhým poručíkem Williamem Calleyem však začala střílet na to, co tvrdili, že je nepřátelskou pozicí. Charlie Company brzy střílela bez rozdílu na každou osobu nebo zvíře, které se pohybovalo.
Vesničané, kteří se pokusili vzdát, byli zastřeleni nebo vystřeleni. Velká skupina lidí byla hnána do zavlažovací příkopu a sekána automatickým palbou zbraní. Ženy byly znásilněny gangy, děti střílely na bod-blank range a některé mrtvoly nechaly do nich vyřezat „C Company“ bajonety.
Údajně, když jeden voják odmítl zabít nevinné, poručík Calley vzal zbraň a použil ji k masakru skupiny 70 až 80 vesničanů. Po počátečním porážce vyšla 3. četa provést mop-up operaci, což znamenalo zabití všech obětí, které se stále pohybovaly mezi hromadami mrtvých. Vesnice byly poté spáleny na zem.
Následky mého Lai:
Počáteční zprávy o takzvané bitvě v My Lai tvrdily, že bylo zabito 128 Vietkongů a 22 civilistů - Generál Westmoreland dokonce poblahopřál Charlie Company k jejich práci a časopis Stars and Stripes útoku chválil.
O několik měsíců později však vojáci, kteří byli přítomni v Mém Lai, ale odmítli se podílet na masakru, začali hvizd pískat na skutečnou povahu a rozsah krutosti. Privates Tom Glen a Ron Ridenhour poslali dopisy svým velícím důstojníkům, ministerstvu zahraničí, společným náčelníkům štábu a Prezident Nixon odhaluje skutky Charlie Company.
V listopadu 1969 se zpravodajská média dostala na příběh My Lai. Novinář Seymour Hersh provedl rozsáhlé rozhovory s poručíkem Calleym a americká veřejnost reagovala s odporem na podrobnosti, když se pomalu odfiltrovaly. V listopadu 1970 zahájila americká armáda soudní řízení proti 14 důstojníkům obviněným z účasti na masakru Mého Lai nebo jeho maskování. Nakonec byl za podezřelou vraždu odsouzen a odsouzen k trestu smrti pouze pplk. William Calley. Calley by však sloužil ve vojenském vězení jen čtyři a půl měsíce.
Masakr My Lai je chladnou připomínkou toho, co se může stát, když vojáci přestanou považovat své odpůrce za lidské. Je to jedno z nejhorších známých zvěrstev války Vietnam.