Co víme o životě dinosaura

Bělená kostra sta milionů let stará Deinonychus nám může říct hodně o tom, co tento dinosaurus snědl, jak běžel, a dokonce i o tom, jak interagoval s ostatními svého druhu, ale ne moc o tom, jak dlouho žil, než upadl do smrti. Faktem je, že odhaduje životnost průměru sauropod nebo tyrannosaur zahrnuje čerpání z četných důkazů, včetně analogií s moderními plazy, ptáky a savci, teorie o růstu a metabolismu dinosaurů a (nejlépe) přímá analýza příslušného fosilizovaného dinosaura kosti.

Před čímkoli jiným samozřejmě pomáhá určit příčinu smrti daného dinosaura. Vzhledem k umístění určitých fosilií mohou paleontologové často zjistit, zda byli nešťastní jednotlivci pohřbeni lavinami, utopeni v povodních nebo udeřeni písečnými bouřemi; také přítomnost kousnutí v pevné kosti je dobrým znakem toho, že dinosaura byl zabit dravci (i když je také možné, že mrtvola byla uklízena poté, co dinosaurus zemřel na přirozené příčiny, nebo že se dinosaurus zotavil z dříve způsobeného zranění). Pokud lze vzorek přesvědčivě identifikovat jako mladistvého, pak je vyloučena smrt ve stáří, i když nikoli smrt chorobou (a stále o ní víme velmi málo)

Jedním z důvodů, proč se vědci tak zajímají o životy dinosaurů, je skutečnost, že moderní plazi jsou jedny z nejdelších zvířat na Země: obří želvy mohou žít déle než 150 let, a dokonce i krokodýli a aligátoři mohou dobře přežít do svých šedesátých let a sedmdesátá léta. A co víc, některé druhy ptáků, kteří jsou přímými potomky dinosaurů, mají také dlouhou životnost. Labutě a krůtí bzučáci mohou žít déle než 100 let a drobní papoušci často přežívají své lidské majitele. S výjimkou lidí, kteří mohou žít déle než 100 let, savci vykazují relativně nerozlišená čísla, asi 70 roky pro slona a 40 let pro šimpanze a nejdéle žijící ryby a obojživelníci dosahují vrcholu 50 nebo 60 let.

Člověk by neměl spěchat k závěru, že právě proto, že někteří příbuzní a potomci dinosaurů pravidelně zasáhli značku století, museli dinosauři také mít dlouhou životnost. Část důvodu, že obří želva může žít tak dlouho, je, že má extrémně pomalý metabolismus; je otázkou debaty, zda byli všichni dinosauři stejně chladnokrevní. Také, s některými důležitými výjimkami (jako jsou papoušci), mají menší zvířata tendenci mít kratší životnost, takže průměrná 25 liber Velociraptor mohl mít štěstí, že žil déle než deset let. Naopak, větší tvorové mají tendenci mít delší životnost, ale jen proto, že a Diplodocus byl desetkrát větší než slon, neznamená to nutně, že žil desetkrát (nebo dokonce dvakrát) tak dlouho.

Metabolismus dinosaurů je stále předmětem probíhajících sporů, ale v poslední době někteří paleontologové předložili přesvědčivý argument, že největší býložravci, včetně sauropodů, titanosauři, a hadrosaurs, dosáhli „homeotermie“, to znamená, že se pomalu zahřívali na slunci a v noci se stejně pomalu ochladili, přičemž si udržovali téměř konstantní vnitřní teplotu. Protože homeotermie je v souladu s chladnokrevným metabolismem a od plně teplokrevného (v moderním smyslu) Apatosaurus by se vařilo zevnitř ven jako obří brambor, životnost 300 let se zdá být v oblasti možností pro tyto dinosaury.

A co menší dinosaury? Tady jsou argumenty temnější a komplikované skutečností, že i malá, teplokrevná zvířata (jako papoušci) mohou mít dlouhou životnost. Většina odborníků se domnívá, že délka života menších bylinožravých a masožravých dinosaurů byla přímo úměrná jejich velikosti, například velikosti kuřecího masa Compsognathus mohl žít pět nebo 10 let, zatímco mnohem větší Allosaurus možná dosáhli vrcholu za 50 nebo 60 let. Pokud však lze přesvědčivě prokázat, že jakýkoli daný dinosaurus byl teplokrevný, chladnokrevný nebo něco mezi tím, tyto odhady by se mohly změnit.

Možná si myslíte, že analýza skutečných dinosaurů by pomohla objasnit otázku, jak rychle dinosauři rostli a jak dlouho žili, ale frustrující to tak není. Jako biolog, R.E.H. Reid píše Kompletní dinosaurus"Růst kostí byl často kontinuální, jako u savců a ptáků, ale někdy periodický, jako u plazů, s tím, že někteří dinosauři sledovali oba styly v různých částech svých koster." Také do stanovit míry růstu kostí, paleontologové potřebují přístup k několika vzorkům stejného dinosaura v různých růstových stádiích, což je často vzhledem k nejasnostem fosilie nemožné záznam.

K čemu se to všechno vaří: někteří dinosauři, jako je například kachna účtovaná Hypacrosaurus, rostla fenomenálně a dosáhla dospělé velikosti několik tun za pouhých tucet let (pravděpodobně zrychlené tempo růstu snížilo zranitelnost mladistvých vůči dravci). Potíž je v tom, že všechno, co víme o chladnokrevném metabolismu, není v souladu s tímto tempem růstu, což může znamenat, že Hypacrosaurus v konkrétní (a velcí, býložraví dinosauři obecně) měli typ teplokrevného metabolismu, a tak maximální délka života byla výrazně pod 300 let odvážný výše.

Ze stejného důvodu se zdá, že jiní dinosauři rostli spíš jako krokodýli a méně jako savci při pomalém a rovnoměrném tempu, aniž by došlo ke zrychlené křivce pozorované během dětství a dospívání. Sarcosuchus, 15tunový krokodýl lépe známý jako „SuperCroc“, pravděpodobně trval asi 35 nebo 40 let, než dosáhne dospělosti, a pak pokračoval v růstu pomalu tak dlouho, dokud žil. Pokud by sauropodové řídili tímto vzorcem, znamenalo by to chladnokrevný metabolismus a jejich odhadovaná délka života by se opět posunula směrem k hranici více než století.

Co tedy můžeme učinit? Je jasné, že dokud nezjistíme více podrobností o metabolismu a rychlosti růstu různých druhů, jakékoli vážné odhady délky života dinosaurů je třeba brát s obrovským zrnem prehistoriky sůl!