300 miliónů let historie obojživelníků

Tady je ta podivná věc o vývoji obojživelníků: Ty bys to nevěděl od malých a rychle ubývající populace žab, ropuch a mloků dnes žije, ale po desítky milionů let pozdní Uhlíkatý a brzy Permian období, obojživelníci byli dominantní pozemská zvířata na Zemi. Někteří z těchto starověkých tvorů dosáhli velikostí podobných krokodýlům, až 15 stop dlouhé (což se dnes nemusí zdát tak velké, ale byl pozitivně obrovský před 300 miliony let) a terorizoval menší zvířata jako vrcholové dravce své bažiny ekosystémy.

Než se vydáte dále, je užitečné definovat, co znamená slovo „obojživelník“. Obojživelníci se liší od ostatních obratlovců třemi hlavními způsoby: Za prvé, novorození mláďata žijí pod vodou a dýchat žábry, které pak zmizí, když mladistvý podstoupí metamorfózu do svého dospělého dýchání vzduchem formulář. Mladiství a dospělí mohou vypadat velmi odlišně, jako v případě pulců a vzrostlých žab. Druhý, dospělí obojživelníci položit vejce do vody, což výrazně omezuje jejich mobilitu při kolonizaci země. A zatřetí, kůže moderních obojživelníků bývá spíše slizká než šupinatá, což umožňuje další transport kyslíku pro dýchání.

Jak je tomu často v evoluční historii, je nemožné určit přesný okamžik, kdy první tetrapods, čtyřnohá ryba, která se plazila z mělkých moří před 400 miliony let a spolkla doušky vzduchu s primitivními plícemi, se stala prvními skutečnými obojživelníky. Ve skutečnosti až donedávna bylo módní popisovat tyto tetrapody jako obojživelníky, dokud odborníkům nenapadlo, že většina tetrapodů nesdílí celé spektrum charakteristik obojživelníků. Například tři důležité rody raného karbonského období -Eucritta, Crassigyrinus, a Greererpeton- lze různě označovat jako tetrapody nebo obojživelníky, v závislosti na tom, jaké rysy jsou zvažovány.

Teprve v pozdním karbonském období, před asi 310 až 300 miliony let, můžeme pohodlně hovořit o prvních skutečných obojživelcích. Do této doby dosáhly některé rody relativně obludných velikostí - což je dobrý příklad Eogyrinus („úsvit bahenní“), štíhlé, krokodýlí stvoření, které měří 15 stop od hlavy k ocasu. Zajímavé je, že kůže Eogyrinus byl šupinatý spíše než vlhký, důkaz, že nejstarší obojživelníci se potřebovali chránit před dehydratací. Další pozdní karbonský / raný Permský rod, Eryops, byl mnohem kratší než Eogyrinus ale pevněji postavené, s masivními čelistmi se špičatými zuby a silnými nohama.

V tomto bodě stojí za zmínku poněkud frustrující skutečnost o vývoji obojživelníků: Moderní obojživelníci, které jsou technicky známé jako „lissamphibians“, jsou s těmito ranými příšerami spojeny jen vzdáleně. Lissamphibians, mezi které patří žáby, ropuchy, mloci, mloci a vzácné obojživelníky podobné žížalam zvané „caecilians“, se věří, že vyzařovali z obyčejný předek, který žil ve středním Permském nebo raném triasu, a není jasné, jaký vztah měl tento společný předek Uhlíkatý obojživelníci jako Eryops a Eogyrinus. Je možné, že moderní lissamphibians odbočil od pozdního Carboniferous Amphibamus, ale ne každý se přihlásil k této teorii.

Obecně platí, že obojživelníci z období karbonů a permů lze rozdělit do dvou táborů: malé a divné (lepospondylové) a velké a plazy (temnospondylové). Lepospondylové byli většinou vodní nebo semiaquatičtí a s větší pravděpodobností měli slizkou kůži charakteristickou pro moderní obojživelníky. Někteří z těchto tvorů (jako Ophiderpeton a Phlegethontia) připomínaly malé hady; ostatní, jako Microbrachis, připomínali mlocia některé byly jednoduše nezařaditelné. Dobrým příkladem posledního je Diplocaulus: Tento tři metry dlouhý lepospondyl měl obrovskou lebku ve tvaru bumerangu, která mohla fungovat jako podvodní kormidlo.

Milovníci dinosaura by měli najít temnospondyly snáze polykat. Tito obojživelníci očekávali klasický plazový plán těla Mezozoická éra: dlouhé kmeny, robustní nohy, velké hlavy a v některých případech šupinatá kůže a mnoho z nich (jako Metoposaurus a Prionosuchus) se podobal velkým krokodýlům. Pravděpodobně nejslavnější z temnospondylových obojživelníků byl působivě pojmenovaný Mastodonsaurus; název znamená „ještěrka bradavková“ a nemá nic společného s předkem slona. Mastodonsaurus měl téměř komicky předimenzovanou hlavu, která představovala téměř třetinu jeho 20 stop dlouhého těla.

Pro velkou část perského období byli temnospondyloví obojživelníci nejlepšími predátory pozemských zemských mas. To se změnilo s vývojem therapsids (plazi savců) ke konci perského období. Tito velcí, hnusní masožravci pronásledovali temnospondyly zpět do bažin, kde většina z nich pomalu vymizela na začátku Triassic doba. Přesto přežilo několik roztroušených: Například patnáct stop dlouhá Koolasuchus prosperoval v Austrálii ve středním křídovém období, asi sto milionů let poté, co jeho temnospondylové sestřenice severní polokoule zanikly.

Jak je uvedeno výše, moderní obojživelníci (lissamphibians) se rozvětvili od společného předka, který žil kdekoli od středního Permia po časné triasy. Vzhledem k tomu, že vývoj této skupiny je věcí pokračujícího studia a debaty, je nejlepší identifikovat „nejčasnější“ opravdové žáby a mloci, s námitkou, že budoucí fosilní nálezy mohou posunout hodiny zpět dokonce dále. Někteří odborníci tvrdí, že pozdě Permian Gerobatrachus, také známý jako frogamander, byl předkem těchto dvou skupin, ale rozsudek je smíšený.

Pokud jde o prehistorické žáby, nejlepší současný kandidát je Triadobatrachusneboli „trojitá žába“, která žila asi před 250 miliony let, během raného období triasu. Triadobatrachus se lišil od moderních žab v několika důležitých způsobech: Například, měl ocas, tím lépe se přizpůsobil jeho neobvykle velké množství obratlů, a to by mohlo jen zkazit jeho zadní nohy, spíše než je použít k provádění dálkových skočí. Jeho podobnost s moderními žabkami je však nezaměnitelná. Nejstarší známá pravá žába byla malá Vieraella rané Jurassic Jižní Ameriky, zatímco první skutečný mlok je věřil Karaurus, malý, slizký obojživelník s velkými hlavami, který žil v pozdní Jurské střední Asii.

Ironicky - vzhledem k tomu, že se vyvinuli před více než 300 miliony let a přežili, s různými vosky a slabosti, v moderní době - ​​obojživelníci patří mezi nejvíce ohrožené bytosti na Zemi dnes. Během posledních několika desetiletí se k vyhynutí točilo překvapivé množství žab, ropucha a mloka, i když nikdo přesně neví proč. Pachatelé mohou zahrnovat znečištění, globální oteplování, odlesňování, nemoci nebo kombinaci těchto a dalších faktorů. Pokud současné trendy přetrvávají, obojživelníci mohou být první hlavní klasifikací obratlovců, která zmizí z povrchu Země.