Evoluce prvních savců

Zeptejte se průměrného člověka na ulici a on nebo ona by to mohla uhodnout jako první savci se na scéně neobjevil, až poté, co dinosauři zanikli před 65 miliony let, a navíc se poslední dinosaury vyvinuly na první savce. Pravda je však velmi odlišná. Ve skutečnosti se první savci vyvinuli z populace obratlovců zvané therapsidy (podobné savcům) plazi) na konci triasu a soužití s ​​dinosaury po celou dobu mezozoika. Ale část tohoto folktale má zrno pravdy. Až poté, co dinosauři odešli do kaputu, se savci dokázali vyvinout mimo své malé, chvějící se, pěnové formy na široce specializované druhy, které dnes obývají svět.

Tyto populární mylné představy o savcích mezozoické éry lze snadno vysvětlit. Vědecky řečeno, dinosauři inklinovali být velmi, velmi velcí a časní savci inklinovali být velmi, velmi malí. Až na několik výjimek byli první savci malí, neškodní stvoření, zřídka více než několik centimetrů dlouhá a několik uncí na váze, zhruba na stejné úrovni jako moderní hejna. Díky jejich nízkým profilům se tito těžko viditelní tvorové mohli živit hmyzem a malými plazy (které jsou větší)

Před diskusí o vývoji prvních savců je užitečné definovat, co odlišuje savce od ostatních zvířat, zejména plazů. Samice savců mají mléčné žlázy produkující mléko, kterými své mláďata kojí. Všichni savci mají vlasy nebo kožešinu během alespoň některé fáze svého životního cyklu a všichni jsou obdařeni teplokrevnými (endotermními) metabolismy. Pokud jde o fosilní záznamy, mohou paleontologové rozlišit předky savců od předků plazů podle tvaru jejich lebky a krční kosti, stejně jako přítomnost dvou malých kostí ve savcích u savců (u plazů jsou tyto kosti součástí čelist).

Jak bylo uvedeno výše, první savci se vyvinuli ke konci triasového období z populace terapeutických látek, „plazů podobných savcům“, které se objevily na počátku Permian období a produkoval takové neobvykle savce-jako zvířata jako Thrinaxodon a Cynognathus. Než v polovině jury vyhynuli, u některých terapeutů se vyvinuli proto-savčí rysy (kožešiny, studené nosy, teplokrevné metabolismy a možná i živé narození), které dále rozvíjeli jejich potomci pozdějšího mezozoika Éra.

Jak si dokážete představit, paleontologové těžko rozlišují mezi posledními, vysoce vyvinutými therapsidy a prvními, nově vyvinutými savci. Pozdní triasické obratlovce jako Eozostrodon, Megazostrodon a Sinoconodon se zdají být přechodnými „chybějícími vazbami“ mezi therapsidy a savci, a to i na počátku Jurassic období, Oligokyphus vlastnil plazů ušních a čelistních kostí ve stejnou dobu, kdy to ukazovalo všechny další známky (zuby podobné krysám, zvyk sát své mladé), že jsou savec. Pokud se to zdá matoucí, mějte na paměti, že dnešní platypus je klasifikován jako savec, i když to místo plazů přináší vajíčka s měkkou skořápkou, místo aby porodil mladý život!

Nejvýraznější věc na savcích mezozoické éry je, jak byli malí. Ačkoli některé z nich Therapsid předci dosáhli slušných velikostí. Například pozdní Permian Biarmosuchus byl asi o velikosti velkého psa. Velmi málo raných savců bylo větší než myši z jednoduchého důvodu: dinosauři se již stali dominantními suchozemskými zvířaty na Zemi.

Jediné ekologické výklenky otevřené prvním savcům znamenaly a) krmení rostlin, hmyzu a malých ještěrek, b) lov v noci (kdy byli draví dinosauré méně aktivní) ac) žili vysoko ve stromech nebo pod zemí, v nory. Eomaia od raného křídy a Cimolestes z pozdní křídy byly v tomto ohledu poměrně typické.

To však neznamená, že všichni časní savci sledovali stejný životní styl. Například, severoamerický Fruitafossor měl špičatou čenich a krtkovité drápy, které použil k vykořisťování hmyzu. A pozdní Jurassic Castorocauda byl postaven pro polomořský životní styl s dlouhými bobrovými ocasy a hydrodynamickými pažemi a nohama. Snad nejpozoruhodnější odchylkou od základního plánu těla mezozoických savců byl Repenomamus, tři metry dlouhý, 25 liber masožravec, který je jediným savcem, o kterém je známo, že se živil dinosaury (s ostatky byl nalezen zkamenělý vzorek Repenomamus) a Psittacosaurus v žaludku).

Nedávno paleontologové objevili přesvědčivé fosilní důkazy pro první důležité rozdělení v rodokmenu savců, mezi placenty a placenty vačnatci savci. Technicky, první, vačnatci-jako savci pozdního Triassic období jsou znáni jak metatherians. Z těchto se vyvinuli eutherané, kteří se později rozvětvili na placentární savce. Typový vzorek Juramaie, „Jurassic matka“, se datuje asi před 160 miliony let a ukazuje že k rozdělení metaterián / eutherián došlo nejméně 35 milionů let předtím, než vědci dříve odhadováno.

Je ironií, že stejné vlastnosti, které pomohly savcům udržet nízký profil během mezozoické éry, jim také umožnily přežít Událost zániku K / T to odsoudilo dinosaury. Jak nyní víme, tento obrovský meteorologický dopad před 65 miliony let způsobil jakýsi „jaderný zima“, který zničil většinu vegetace, která udržovala býložraví dinosauři, které samy podporovaly masožraví dinosauři to na ně kořistilo. Kvůli jejich malé velikosti, časní savci mohli přežít na mnohem méně jídla a jejich kožichy (a teplokrevný metabolismy) pomohly udržet je v teple ve věku prudkých globálních teplot.

S dinosaury z cesty, Cenozoická éra byla objektovou lekcí v konvergentním vývoji: savci mohli volně vyzařovat do otevřených ekologických výklenků, v mnoha případech převzali obecný „tvar“ svých předchůdců dinosaurů. Žirafy, jak jste si možná všimli, jsou v tělesném plánu děsivě podobné starým sauropodům Brachiosaurusa další savčí megafauna sledovaly podobné evoluční cesty. Nejdůležitější z našeho pohledu jsou ranní primáti Purgatorius se mohli množit a osídlit větev evolučního stromu, která nakonec vedla k moderním lidem.