Jedna věc, kterou všichni víme o Slunci: je neuvěřitelně horká. Povrch (nejvzdálenější „vrstva“ Slunce, kterou můžeme vidět) je 10 340 stupňů Fahrenheita (F) a jádro (které nevidíme) je 27 milionů stupňů F. Mezi povrchem a námi leží další část Slunce: je to nejvzdálenější „atmosféra“ zvaná korona. Je asi 300krát teplejší než povrch. Jak může být něco dál a dál ve vesmíru teplejší? Měli byste si myslet, že by to vlastně bylo vychladnutí dál od Slunce.
Tato otázka, jak se koróna tak zahřeje, vedla solární vědce už dlouhou dobu, aby se pokusili najít odpověď. Kdysi se předpokládalo, že korona se zahřívá postupně, ale příčinou zahřívání bylo tajemství.
Slunce je zahřátý zevnitř procesem zvaným fúze. Jádro je jaderná pec, která spojuje atomy vodík společně tvoří atomy hélium. Proces uvolňuje teplo a světlo, které procházejí slunečními vrstvami, dokud neuniknou z fotosféry. Atmosféra, včetně koróny, leží nad tím. Mělo by to být chladnější, ale není to tak. Co by tedy mohlo koronu zahřát?
Jednou odpovědí jsou nanovlákna. To jsou malí bratranci velkých slunečních erupcí, které detekujeme vybuchující ze Slunce. Světlice jsou náhlé záblesky jasu z povrchu Slunce. Uvolňují neuvěřitelné množství energie a záření. Někdy jsou světlice také doprovázeny masivními uvolňováním přehřáté plazmy ze Slunce zvané vyhazování koronální hmoty. Tyto výbuchy
může způsobit to, co se nazývá „kosmické počasí“ (jako displeje severních a jižních světel) v Země a jiná planetas.Nanovlákna jsou jiným druhem sluneční erupce. Nejprve vybuchují neustále, praskají spolu jako bezpočet malých vodíkových bomb. Zadruhé, jsou velmi, velmi horké a dosahují až 18 milionů stupňů Fahrenheita. To je teplejší než koróna, která je obvykle několik milionů stupňů F. Myslete na ně jako na velmi horkou polévku, která bublala po povrchu kamen a ohřívá nad ní atmosféru. U nanovláken je pravděpodobné, že kombinované vytápění všech těch, které neustále foukají malé výbuchy (které jsou stejně silné jako výbuchy vodíkové bomby 10 megaton), je tak horké.
Myšlenka nanovláken je relativně nová a teprve nedávno byly tyto malé exploze odhaleny. Koncept nanovláken byl poprvé navržen na počátku roku 2000 a začátkem roku 2013 byl testován astronomy pomocí speciálních nástrojů na sondážních raketách. Během krátkých letů studovali Slunce a hledali důkazy o těchto nepatrných světlech (které jsou jen miliardtinou síly pravidelného světlice). Více nedávno, NuSTAR mise, což je vesmírný dalekohled citlivý na rentgenové paprsky, podíval se na rentgenové vyzařování Slunce a našel důkazy pro nanovlákna.
Zatímco myšlenka nanovláken se zdá být nejlepší, která vysvětluje koronální zahřívání, astronomové potřebují více studovat Slunce, aby pochopili, jak tento proces funguje. Budou sledovat Slunce během „solárního minima“ - když Slunce neunikne slunečním skvrnám, které mohou zmást obraz. Pak, NuSTAR a další nástroje budou moci získat více dat, aby vysvětlily, jak miliony malých malých světlic, které vycházejí těsně nad solárním povrchem, mohou zahřívat tenkou horní atmosféru Slunce.