Od roku 1910 do roku 1970 se odhadovalo, že se šest milionů afroameričanů stěhovalo z jižních států do severních a středozápadních měst.
Pokouší se uniknout rasismu a Jim Crow zákony jihu, afroameričané našli práci v severních a západních ocelárnách, koželužnách a železničních společnostech.
Během první vlny Velké migrace se Afroameričané usadili v městských oblastech, jako je New York, Pittsburgh, Chicago a Detroit.
Na počátku druhé světové války se však Afričan-Američané také stěhovali do měst v Kalifornii, jako je Los Angeles, Oakland a San Francisco, stejně jako Washingtonský Portland a Seattle.
Harlemský renesanční vůdce Alain Leroy Locke argumentoval ve své eseji „Nový černoch“
„Omývání a spěch tohoto lidského přílivu na pláži v severních centrech měst je třeba vysvětlit především v podobě nové vize příležitost, sociální a ekonomické svobody, ducha, který se chopí, a to i navzdory vydírané a těžké mýtné, šanci na zlepšení podmínky. S každou jeho následnou vlnou se pohyb černocha stává stále více masovým pohybem směrem k většímu a více demokratická šance - v případě černocha úmyslný let nejen z krajiny do města, ale ze středověké Ameriky do moderní."
Disenfranchisement a Jim Crow Laws
Afričan-američtí muži dostali volební právo prostřednictvím patnáctého dodatku. Bílí Jižanové však přijali právní předpisy, které bránily afroameričanům v uplatňování tohoto práva.
V roce 1908, deset jižních států přepsalo jejich ústavy omezit hlasovací práva prostřednictvím testů gramotnosti, daní z voleb a doložek dědečka. Tyto státní zákony by nebyly zrušeny, dokud nebude Zákon o občanských právech z roku 1964 byla zřízena a všem Američanům bylo uděleno hlasovací právo.
Kromě toho, že nemají volební právo, byli Afroameričané zařazeni také do segregace. 1896 Plessy v. Fergusone případ umožnil zákonné vymáhání „samostatných, ale rovnocenných“ veřejných zařízení včetně veřejné dopravy, veřejných škol, toaletních zařízení a vodních fontán.
Rasové násilí
Afričan-Američané byli vystaveni různým teroristickým činům bílých Jižanů. Zejména Ku-Klux-Klan objevil se, argumentovat, že jen bílí křesťané měli nárok na občanská práva ve Spojených státech. Jako výsledek, tato skupina, spolu s ostatními bílé supremacistické skupiny zavraždil afroamerické muže a ženy lynčováním, bombardováním církví a také zapálením domů a majetku.
The Boll Weevil
Po ukončení otroctví v roce 1865 čelili afroameričané na jihu nejisté budoucnosti. Ačkoliv Freedmen's Bureau pomohl znovu vybudovat jih během EU Rekonstrukce Afroameričané se brzy ocitli závislí na stejných lidech, kteří byli kdysi jejich vlastníky. Afroameričané se stali sharecroppers, systém, ve kterém si drobní zemědělci pronajali zemědělský prostor, zásoby a nástroje ke sklizni plodiny.
Nicméně, hmyz známý jako boll weevil poškodil plodiny skrz jih mezi 1910 a 1920. V důsledku práce na bollově weevilu byla poptávka po zemědělských pracovnících menší a mnoho afroameričanů zůstalo nezaměstnaných.
První světová válka a poptávka po pracujících
Když se Spojené státy rozhodly vstoupit první světová válka, továrny v severních a středozápadních městech čelily extrémnímu nedostatku pracovních sil z několika důvodů. Zaprvé, do armády bylo zařazeno více než pět milionů mužů. Za druhé, vláda Spojených států zastavila přistěhovalectví z evropských zemí.
Protože mnoho Afroameričanů na jihu bylo vážně postiženo nedostatkem zemědělské práce, reagovali na výzvu agentů pro zaměstnání ze měst na severu a na Středozápadě. Na jih dorazili agenti z různých průmyslových odvětví, kteří pobízeli afroamerické muže a ženy k migraci na sever tím, že platili cestovní výdaje. Poptávka po pracovní síle, pobídky od průmyslových agentů, lepší možnosti vzdělávání a bydlení, jakož i vyšší plat, přinesly mnoho Afroameričanů z jihu. Například v Chicagu mohl člověk vydělat 2,50 $ za den v domě na balení masa nebo 5,00 $ za den na montážní lince v Detroitu
The Black Press
Severní Afroamerické noviny hrál důležitou roli ve Velké migraci. Publikace jako Chicago Defender publikoval jízdní řády a seznamy zaměstnání, aby přesvědčil jihoafričany-Američany o migraci na sever.
Zpravodajské publikace jako Pittsburgh Courier a Amsterdam News publikoval úvodníky a karikatury, které ukazují příslib přesunu z jihu na sever. Tyto sliby zahrnovaly lepší vzdělávání dětí, právo volit, přístup k různým druhům zaměstnání a zlepšené podmínky bydlení. Čtením těchto pobídek spolu s jízdními řády a seznamy pracovních míst si Afroameričané pochopili důležitost odchodu z jihu.